酒為含酒精的飲料，自古有之。酒除作飲用外，還應用於防病治病。有報道認為少量飲酒可改善胰島素抵抗、降低血脂，減少糖尿病、腦動脈粥樣硬化和冠心病的發病率。有些長壽地區的老人，有常年飲酒的習慣，可見酒能造福於人類。因此，酒文化在國內外均很盛行。然而，過量飲酒不僅危害個人及後代健康，也帶來嚴重的社會及醫學問題。近年來我國慢性嗜酒者日益增加，酒精消耗量居世界前列，酒精性肝病患者相應增多。盡管如此，有些嗜酒者仍執迷不悟，總抱僥幸心理，或認為飲葡萄酒等低度酒對健康總是有益無害。事實上，酒精是否導致肝損害，主要與攝入酒精（乙醇）的量有關，而與酒的種類關系並不明顯。乙醇含量的計算公式在本書1.15.3中已講到，為：
乙醇（酒精）含量（克）＝酒量（毫升）×酒精含量（%）×0.8（酒精比重）
因此，加強健康教育，告戒居民飲酒要限量，健康成年男性每日飲用酒精不超過30克，女性則不能超過20克。對已患慢性肝病、高血壓、高脂血症、糖尿病以及孕婦、青少年則應禁忌飲酒。
最近，世界衛生組織已明確指出：“飲酒有益於健康的說法，根本沒有嚴謹的科學根據，根本不存在飲酒有安全量的問題”，千萬不要因為喝酒有可能防治動脈硬化而開始飲酒。我們認為飲酒愈少愈好，最好不飲，特別是不要養成一個人單獨飲酒的習慣，即使為交際性飲酒也應嚴格限量。
中國人酒的消耗量巨大。北京對15000戶35358人作抽樣調查，共查出經常飲酒者2938人，成瘾者506人。以此推算1000萬人口中有14萬人飲酒成瘾，常飲酒者67萬多人。這67萬及14萬兩個數字中必然包含一些病毒性肝炎患者，或者是乙型肝炎表面抗原陽性者。要知道一些表面抗原陽性者在肝髒病理檢查中也發現有病變，此類人群飲酒必是雪上加霜。
肝髒正常的人每日消費多少酒精量比較安全，沒有肝炎的人都很關心這個問題，但說法不一致，至今還沒有一個定論。一般認為每周飲酒精量小於40克，不至於對肝髒造成損害，因此酒應盡量少喝。女性對酒精的毒性敏感，因女性的酒精消耗量無需像男性那樣大，濫飲酒精時間無需那樣長即可中毒。
控制酗酒對於保持健康有何好處
飲酒的基本問題是成瘾性。其自然發展過程為：不飲酒、飲酒、嗜酒、酒精依賴。大多數飲酒者希望達到這樣一種狀態，即最大的快感和最小的不良影響。這些人有時會過量飲酒，造成的後果可從最小的晨醒時不適到較為嚴重的車禍。目前我國成人飲酒率為52.8%，男性飲酒率達77.8%，酒精依賴和濫用率為4.1%。國內尚無關於飲酒所致損傷的報道，但不少研究表明，汽車相撞致死有一半與飲酒有關，燒傷患者中36％～64％是由於酗酒所致，22％的工傷與飲酒有關，43％的打斗受傷者體內酒精濃度較高，22％的自殺者是酒癖者，18％的酒癖者最終以自殺結束生命。酒癖還與許多精神障礙有著密切的關系。盡管人們知道大量飲酒對健康的嚴重危害，但對少量或偶爾飲酒所致的危害卻缺乏認識。
親人及同事的任務在於：在評估患者飲酒的程度及其所處階段後，提供適當的教育、咨詢和干預措施，並盡可能動員患者及早就醫尋求幫助。面對大多數患者，即經常飲酒但尚未出現酗酒或酒精依賴等嚴重問題的患者，醫生應該在患者就診時幫助他們。通過耐心教育，臨床醫生在評估方面能使患者積極主動，並相應地改變其危險行為。研究顯示，簡單的干預方法和激勵性咨詢是對存在飲酒問題的患者給予有效的保護方法。而且，由於飲酒的普遍性，即使是一項對個人影響較小的干預也會對公眾健康產生重大影響。
戒酒能否逆轉酒精性肝病
迄今尚無治療酒精性肝病的特效藥物，戒酒仍是目前最為有效的治療措施，戒酒可完全逆轉酒精性脂肪肝和減輕酒精性肝炎的程度，提高酒精性肝硬化的5年生存率。實踐證明，酒精性肝病的預後主要取決於患者能否長期堅持戒酒。但是戒酒不易，現尚無一種可以治愈酒欲的藥物，對繼續飲酒造成的肝髒損害亦無任何有效預防措施。對有酒精依賴和戒酒綜合征者戒酒更為困難，而且易復發。因此，早期發現和治療酒精中毒患者十分重要。
長期禁酒至關重要，僅此一項即可改變慢性肝病的進程。酒精性脂肪肝患者，戒酒後2～4周即可恢復或明顯改善，肝功能異常及肝髒腫大均可較快回復到正常。肝功能檢查顯示活動期者應休息。經歷一段時期戒酒、休息後，酒精性肝炎顯示的肝功能異常和肝腫大，亦可恢復正常或好轉。據國外學者報告，酒精性肝炎7年生存率在減飲者為80％，而在繼續嗜酒者為50％。
輕微肝纖維化者，戒酒後亦可不致繼續發展。但肝硬化已充分形成且有門靜脈高壓食管靜脈曲張者，戒酒難於逆轉肝髒病變，但可改善肝病活動程度及降低因酒精性肝炎所致的門靜脈高壓。酒精性肝硬化比其他類型肝硬化預後好，但也取決於酗酒者能否戒酒。美國耶魯大學報道的一組失代償期肝硬化，5年生存率為50％，其中繼續飲酒者為40％，而戒酒者為60％。英法有類似報道，繼續酗酒者，5年生存率為15％～35％。西南醫院曾觀察16例酒精性肝病，6例戒酒後隨訪6年，均獲得臨床症狀好轉，肝腫大縮小，肝功能恢復。2例明確酒精性肝炎至肝硬化後，繼續酗酒，在2年內死亡，死因為肝昏迷、食管靜脈曲張破裂出血、肝腎綜合征與感染，說明繼續飲酒對酒精性肝硬化最為不利，為加重肝損害和促進死亡的主要原因。
病毒性肝炎患者能否飲酒
乙型肝炎病毒攜帶者一點酒也不能喝嗎？確實是，這些人雖然肝功能正常，但部分人在肝活組織檢查中已可見到輕重不等的病變，他們對酒精代謝產物的承受能力較差，少量飲酒就會影響肝髒對糖、蛋白質及脂肪的正常代謝。
肝炎患者能飲酒嗎？不能。酒對許多器官都有損害，其中對肝髒的損害最為嚴重。正常人的肝髒在飲酒過量後都會引起病變，何況是肝炎患者。飲酒可使急性病毒性肝炎重症化、慢性肝炎肝纖維化進程加快，發生失代償期肝硬化和肝癌的概率增高和提前出現。此外，飲酒還可影響干擾素的抗病毒效果。
美國在1916～1932年實行禁酒期間，每年肝硬化的死亡數都在7萬人左右。自從酒開禁以後，1948～1960年間肝硬化患者年死亡數則在10萬上下。法國也有類似情況，他們在1941～1947年間對酒實行定量供應，這期間，每10萬人口中有5～10人死於肝硬化；而1948年以後實行敞開供應，肝硬化死亡人數逐漸增多，每10萬人口中死於肝硬化者上升至40名左右。這些宏觀的數字均說明問題。此外，美、法兩國很少有乙型肝炎，肝硬化患者中原有肝炎的是少數，可見肝炎患者喝酒的危害就更大了。
節制飲酒的教育
在愛爾蘭有把飲酒的多少作為男性的象征，即使酩酊大醉也不成為責難的對象，因此工作時間以外在酒吧度過成為一種習慣，因而在愛爾蘭酒精依賴者就比較多。然而法國人節酒受到尊敬，醉酒成為禁忌，不認為多飲酒是男性的象征，因此法國人的酒精依賴者就少。還有荷蘭、西班牙、意大利同樣飲用葡萄酒的國家中，酒精依賴症極少。
在英國上流社會，也有頻繁的少量飲酒的傾向；在勞動者階層，每逢周末有飲酒的習慣，因而這兩大人群中酒精依賴症的發病率較高；與此相比，中流社會沒有這樣的飲酒習慣，酒精依賴症發病就少。
在我國和日本，成為問題的是晚餐飲酒和無酒不成宴的習慣，每晚持續飲酒即使很少，時間長了必然會陷於依賴狀態（至少一到那個時間，心理上就想飲酒）。一到每日飲酒的時間嗓子就發干，產生條件反射就想飲酒。甚至有的晚間工作學習時常以啤酒代茶。隨著近年來生活的富裕和晚餐飲酒的普遍化，人們的飲酒量逐漸增加，酒的耐受性也增加，因而成為酒精依賴者的比例也在增加。要減少酒精依賴者或者至少為了不增加其人數，最強有力的對策就是改變晚餐飲酒習慣。
政府及宣傳工具的作用
1．政府的認識與作用
酒類的生產與銷售，政府及其相關政策起著決定性的作用。1987年3月，根據中央關於節約糧食的指示，國家經委、輕工業部在貴州召開了全國釀酒工業增產節約工作會議，具體地指出了“高度酒向低度酒轉變、蒸餾酒向釀造酒轉變、糧食酒向果類酒轉變、低質酒向優質酒轉變”，即“四個轉變”的政策，酒類的結構發生了重大的改觀。目前啤酒、低度酒已占領了主要市場。但是酒類對身體的危害並沒有受到重視。1983年美國國會通過法律手段規定：酒類飲料（包括各種酒）必須標有危害健康的警告，提醒孕婦飲酒可造成胎兒畸形等。迄今為止，我國尚未看到此項法律條文。
2．酒精相對價格上升和購入阻礙政策
以往的研究所見：①一個國家的酒精依賴者人數及由酒精引起的死亡率與同期人均酒精消耗量呈正比；②國民人均酒精消耗量與酒精的相對價格（酒精的相對價格與每人月收入相比）成反比，即在酒精比較便宜到手的時代和國家，人均酒精消費量就增加，其結果酒精依賴者數量相應增加。
因此，如何規定酒精的價格在某種程度上必需考慮個人健康或疾病，這將成為國家政策的重點課題。在北歐各國提高酒稅，高水平維持酒精的販賣價格以控制酒的販賣。即對酒精依賴者的對策就是酒的價格政策(提高酒稅)。在緬甸，對酒稅的規定不單是財政部門的事情，而要與衛生部門聯合，共同制定酒的價格，從而抑制酒精依賴者數量的增加。
含酒精的飲料容易購入也是酒精依賴重要的原因之一。例如芬蘭政府於1969年放松了從前對酒精許可的限制，兩年後人均純酒精消費量增加了50%。
此外，還有國家限制飲料中酒精的含有量，有的限制酒類販賣的時間、場所，還有為了防止體育比賽的騷亂，在比賽中及比賽前後禁止販賣酒類等。
3．酒類廣告的限制
廣告特別對年輕人有誘導飲酒的影響力，發達國家正在逐漸抑制對飲酒具有煽動性的廣告，飲酒量很難減少的國家被認為主要是廣告在起作用。在電視廣告、尤其是地方電視台的廣告及馬路廣告中酒占了很大一部分。連代表某市形象的電視塔也無例外地披上了“酒”的外衣。
歐洲共同體要求酒精廣告必須表達出酒精對身體健康所帶來的負面影響這樣的正確情報，並於1989年規定：①年輕人不許做酒類廣告；②不允許有飲酒使身體活力提高和與汽車駕駛相聯系的廣告；③不允許有飲酒與社會的成功和性的魅力相聯系的廣告；④不允許飲酒成為個人煩惱的解除法和安全藥或活力藥的廣告；⑤不允許美化大量飲酒；⑥不允許強調飲料中的酒精含量。此外，考慮到對青少年教育的影響，提倡從體育比賽的贊助中除外飲酒專業。
如何告誡患者戒酒
對於酒精依賴者在對其使用酒精造成健康危害的嚴重性作出評價之後，醫生及周圍人員應該勸告患者如何預防或治療。這部分重點在於第一級預防，包括參與性指導和教育。第二級預防包括簡單的干預方法和促使患者改變不健康的行為。醫生應該提供適合患者所處狀態的方法。如果發現問題嚴重則需采用特殊治療，如脫瘾治療。對剛剛學會飲酒的患者，與他們討論其周圍人群的使用情況及潛在危險有助於其不良行為的改變。
簡單干預的基本內容包括：告訴患者，他們使用酒精對健康的影響及其潛在危險；為患者改變行為設立目標或提供選擇。首先與患者一起分析其酒精使用情況，幫助患者去設想將來可能發生的問題。在討論飲酒的不良影響時，醫生應該教育患者，告之酒精的潛在危害。這樣患者就能做出更明智的決定。當發現患者存在某方面問題時，醫生和患者共同討論，設定目標，做出選擇。醫生應給患者作出明確的建議。當肯定患者酗酒之後，應提出具體建議來指導患者。最後，醫生應該實施隨訪計劃，以重新評價酒精的危險性，勉勵患者養成健康的行為，讓患者重新考慮一下酒精對健康的危害。
簡單的忠告、書面材料和隨訪對於患者能否戒酒都很重要。醫生對患者的理解和激勵性咨詢方法對於患者改變其不良行為更為重要。分階段糾正患者的行為是很有用的。這包括：思考前（我覺得飲酒沒什麼問題），思考（可能飲酒對我的血壓或肝髒不利），結論（以後我要少喝點酒），然後是行動、堅持、又重飲。調整干預方法適合患者所處的階段。如對於一個否認有飲酒問題的患者，可以從什麼會成為問題的討論中獲得好處。如果醫生能激發起或增強患者的自我戰勝不良行為的信心，那麼簡單干預就很有效。對於存在嚴重問題的患者，患者對問題的認識決定了選擇何種干預方法。如果患者否認有任何問題存在，那麼可以給他推薦一位專家咨詢，或建議作一次控制飲酒的試驗，幾個星期後重新進行評價。成瘾患者需要住院脫瘾治療和進一步的健康計劃，無論哪種情況，醫生都要與患者共同商定可行的方案。
由於青少年好奇心強、樂於冒險、好向權威挑戰，醫生需平等對待。家人對於孩子或配偶使用酒精都很關注，醫生應該把有關知識傳授給他們，協助他們為他們所愛的人提供指導、設置飲酒限度。當患者處於成瘾緩解期時，醫生在防止復發上能發揮更大的作用。醫生設想患者處在想飲酒的危險情況下，這時幫助患者采取正確方法，努力克服酒瘾。
告誡患者戒酒需要注意哪些問題
醫生及親人要避免使用“酗酒”、“上瘾”等帶有侮辱性的詞匯，要把這些問題描述成一種醫生及親人與患者共同努力希望改變的不健康行為。即使這樣，來自社會的偏見會影響患者接受幫助。不少醫生認為，當患者飲酒造成健康危害越來越大時，患者會放棄這些行為的。這裡也反映出醫生與患者討論這些問題時，醫生本人的厭惡感。盡管這種交談對於一個正在與酒作斗爭的患者來說也是痛苦的，但一次真誠、富有同情心的、有關危險行為和改變行為的談話，對於患者增強戒酒的信心是很有幫助的。偶爾，這樣坦率的交談會使患者決定離開醫生的幫助。有時醫生會覺得自己的所作所為毫無用處，但很多處於恢復期的患者會把這次交談看著是他們追求健康行為的開始，即使當時他們可能並未意識到這點。中毒較深的患者是不會願意參加任何有意義的有關健康行為的討論的。為此，醫生應該設法與他們共同評價存在的危害，告訴他們如何擺脫，做出合適的治療安排。
