肝硬化病人由於肝細胞受損嚴重，使其合成蛋白的能力下降，血漿蛋白中的白蛋白是由肝髒合成的，一旦肝硬化病人進入失代償期，則導致白蛋白明顯降低，進一步導致腹水的產生，因此肝硬化病人應定期補充蛋白質。
但是，由於蛋白質分解後，在腸道一些細菌的作用下產生氨，在正常情況下，可被肝細胞通過解毒作用而消除，但慢性肝病、肝硬化患者，由於肝細胞大量壞死或有效細胞明顯減少及其他原因，導致這些有毒物質繞過肝細胞，不被解毒，進入體循環，引起大腦功能障礙，使病人出現神志模糊，情志異常，甚至導致死亡。臨床上因為吃一個雞蛋而導致肝昏迷的並不少見。
因此，在肝昏迷期應嚴格控制蛋白飲食，每日至少供應6688焦爾熱量，給予葡萄糖和支鏈氨基酸制劑。恢復期先給予蛋白20g/d，以後增加到40g，即使完全清醒也不能超過50g/d。
