代謝功能
肝髒是人體物質代謝的中心，碳水化合物、蛋白質、脂肪、維生素A，維生素C等的代謝都離不開肝髒。
碳水化合物碳水化合物在消化道經澱粉酶的作用，分解為葡萄糖吸收入血，經門靜脈進入肝髒，大部分轉化為糖元，在肝內貯存。肝髒也可以利用蛋白質，甚至脂肪合成糖元，稱為糖元異生，以保持足夠的糖元貯備。當機體需要時，糖元被分解為單糖進入血流，以維持血糖的恆定。正常成人肝髒約含糖元100~150克左右，足夠激烈活動2~3個小時的熱能消耗。正常血糖（葡萄糖）為80~120毫克/升。糖元具有增強肝細胞對各種病害的抵抗力的作用，在嚴重的肝髒疾患時，由於合成糖元的能力下降，血糖降低，肝細胞的抵抗力下降。
蛋白質蛋白質的代謝主要是在肝內完成的。肝髒在蛋白質代謝過程中的主要作用有三個。
合成作用蛋白質經消化液分解為氨基酸而被吸收。肝髒利用氨基酸再重新合成人體所需要的各種蛋白質。血漿中重要的蛋白質，例如白蛋白、纖維蛋白以及凝血酶原等幾乎都是在肝內合成的。同時，肝髒還是貯存蛋白質的場所。
脫氨作用肝髒可將大部分蛋白質代謝過程產生的對人體有毒的氨合成為尿素，經腎髒排出，一小部分再重新合成氨基酸。血中氨增多是肝性昏迷的主要原因之一。
轉氨作用肝髒有將一種氨基酸轉化為另一種氨基酸的作用。肝髒的轉氨作用主要是靠肝內的轉氨酶來完成的。正常情況下，肝細胞內存有多量轉氨酶，當肝細胞壞死或有其它損害時，肝細胞裡的轉氨酶即被釋放入血液中。臨床上利用這種現象測定血中轉氨酶的濃度，即谷丙轉氨酶（ALT）和谷草轉氨酶（AST），以間接推測肝細胞的損害程度。
脂肪在正常情況下，人類體脂的各種成分是恆定的。其比例由肝髒維持，肝髒可以利用葡萄糖合成脂肪酸，以保持體內各種成分的恆定。肝髒裡脂肪含量約占3%~5%，肝病性脂肪浸潤時，這種比例就遭到破壞，形成脂肪肝。人體內的膽固醇，除了從食物中吸收一部分外，大部分在肝內合成。肝髒也是貯存膽固醇的場所。
維生素A人體95%以上的維生素A都貯存於肝內。維生素A原在肝內經胡蘿卜素酶的作用轉化成維生素A。當肝髒有明顯損害時，即使吸收足夠的維生素A原，也不易轉化成維生素A，同時，肝內貯存量亦顯著減少。
維生素B族糖類的分解主要是在肝內進行的，這一過程需要維生素B1作為促酶參與，如不足就會妨礙糖類的分解。維生素B12主要貯存於肝內，對肝細胞的代謝有重要作用，並能刺激肝細胞的再生。
維生素C維生素C可以促進糖原的形成。肝髒是貯藏維生素C的主要場所。肝內維生素C的含量越多，肝糖原的貯存也越豐富，肝細胞的再生能力也越強。
由此可見，營養素的分解、代謝、轉化、合成都與肝髒有著千絲萬縷的聯系。
解毒功能
肝髒還具有重要的解毒功能，是通過氧化作用和結合作用兩種途徑來完成的。當肝細胞遇有損害時，解毒能力下降。肝髒具有對外來的侵襲的防御功能，還具有分泌膽汁的外分泌功能。
肝髒是惟一接受雙重血液供應的器官。肝髒貯備的血量約占全身血量的30%。如果全身血量不足，肝髒可立即動員血液進入大循環。生理學研究發現，每分鐘流經肝髒的血量約在1200~1500毫升，大約每3~4分鐘，全身血液就要流經肝髒一次。帶有充足氧與營養物質的血液流經肝髒，對於肝髒功能的維持，具有重要意義。
體內大部分內分泌素，如雌激素、抗利尿素、腎上腺皮質激素要在肝內滅能，即消滅多余激素的作用，如果肝髒的滅能作用減退，這些激素就會在體內蓄積，出現如雌激素增加所致的蜘蛛痣、肝手掌以及男性乳房發育等現象。
總之，肝髒功能極為復雜，肝髒發生的疾病極多，如傳染性肝炎、急性與慢性感染、寄生蟲引起的肝髒疾病、門脈高壓與腹水、脂肪肝、肝硬化、肝腫瘤、藥物中毒性肝病等。肝髒發病必將影響全身，往往慢性、遷延，有的危及生命。
什麼會傷肝
現實中威脅肝髒的因素很多，如藥物、農藥、重金屬、霉菌毒素、N-亞硝基化合物、食品添加劑、酒精、毒蕈毒素、核輻射等，這些都會給肝髒帶來傷害。
以藥物為例，會損害肝髒的藥物很普遍，其中以四環素族抗菌素中金霉素的毒性最強，四環素次之，其他像土霉素、強力霉素等毒性較弱。肝功能不良者及新生兒要慎用新生霉素。各種磺胺類藥物均可引起肝損害，長效制劑更為常見。異煙肼、利福平等抗結核藥長期使用，氯仿、氟烷等麻醉劑的使用都會引起肝損害。氯丙嗪、睾丸酮是兩種老資格的傷肝藥，發現已久。水楊酸與解熱鎮痛藥也具有對肝細胞的直接毒作用。可引起肝損害的藥物還有很多，如甲基多巴、優降寧、某些抗腫瘤藥等。因此，服用藥物一定要遵醫囑，不要連續大量應用對肝髒有害的藥物，用藥同時要喝大量的水以減少對肝髒的傷害。
在食物霉菌毒素中，黃曲霉毒素是一種強烈的肝髒毒素，對肝髒有特殊的親和性及很強的急性毒性甚至致癌性。1974年，印度兩個邦200個村莊爆發了因黃曲霉毒素急性中毒引起的中毒性肝炎，因食用霉變的玉米，導致近400人出現發燒、嘔吐、厭食、黃疸，腹水、浮腫甚至死亡，在屍檢中可見到肝膽管增生。
另外，酒精對肝髒也具有明顯的毒性作用，酗酒後可見肝細胞的急性變形，轉氨酶上升。酒精造成脂肪肝、酒精性肝炎，過度者甚至會出現肝硬化。
合理飲食保護肝髒
保護肝髒、養護肝髒一定要講究均衡營養。合理的飲食，有助於促進損傷的肝細胞修復和再生；增強抗體的產生以提高機體抵抗力；提高肝髒功能以保證機體各器官、組織的正常代謝，增強營養物質的貯存、運輸與調節；減少毒物的形成或促進毒物的分解與排出。
糖類是熱能的主要來源，糖元分解的葡萄糖醛酸殘基能與有毒物質結合而加以解毒，有保護肝細胞的作用，故肝髒病人需進食足夠的碳水化合物。一般成年人每天需要350~400克，可以用一些蜂蜜、巧克力等食物，但不要過多，以免造成體脂堆積。選用豐富高質量的蛋白質，如雞蛋、魚蝦、禽畜肉及動物內髒、牛奶、豆制品等。脂肪不宜過多，適當的供應量為40~50克。維生素、礦物質應全面豐富，要多吃水果蔬菜，少食辛辣刺激、不易消化的食物。不應大量喝酒。吃清潔衛生不變質的食物，注意食品安全，飲用清潔的水。這些對於肝髒的健康都非常重要。
