丙型肝炎（丙肝）是一種常見的病毒性肝炎，在世界范圍內廣泛流行，是歐、美、日本等國家導致肝硬化和肝癌的最主要的病因，也是我國輸血後肝炎的主要病因。全球的丙型肝炎病毒(HCV)感染率約為3%，即感染人群約有1億7千萬。在美國有1.8%～2%的人口(約4百萬人)抗-HCV陽性。我國人群中抗-HCV陽性率約為1%～3%，因此估計我國的抗-HCV陽性人群約有3千萬。
抗-HCV陽性率隨年齡的增加有增加趨勢，每10歲約增加0.3%～1.0%，30～40歲年齡段抗-HCV陽性率最高。丙肝的主要臨床特點是在感染後極易慢性化，約75%～80%的急性丙肝患者轉為慢性感染，其中大多數人發展為慢性肝炎。據估計，經過10～20年的慢性病程後，至少20%的患者發展為肝硬化，據日本和美國對輸血後丙肝患者隨訪10～29年，發現35.1%～51%的患者發展為肝硬化，10.6%～23.4%發展為肝癌，死於肝病的占15.3%。
慢性丙肝的重要臨床特點之一是感染後症狀輕，進展速度慢，肝功能指標多為正常或輕度異常，不易被患者或醫生發現，因而在社會上形成了一個龐大的、隱匿的、未被診斷的慢性丙肝人群，也形成了一個極具危險性的隱匿的傳染源。
