在肝炎家族中它排行“老三”;“兄弟姐妹”眾多，讓疫苗研究成為難點;不知不覺就讓人類患病，這讓它獲得了“無聲殺手”的稱號……這就是乙肝的“弟弟”——丙肝。
說它是乙肝的“弟弟”，其實它們沒有任何血緣關系，只不過都對人類的肝髒感興趣，愛好一樣而已。這個稱為“無聲殺手”的病毒長得小巧玲珑，形如水雷，不到80納米的脂質外殼上長滿了刺突，外殼裡包含的是病毒基因，因為這個基因的差異，丙肝這個大家族被分為六個大的分支，但即使每個分支內，又因為基因的細小差別而造成“龍生九子，個個不同”的現象。如此眾多的兄弟姐妹，科學家們很難找到他們一個共有的特征而生產出特定的疫苗。
就像有人喜歡詩情畫意的田園生活，有人喜歡燈紅酒綠的城市生活一樣，丙肝病毒喜歡定居於人類的肝髒。進入人體之後，它直奔肝髒而去，借助肝細胞內完整的“生活設施”復制病毒，繁衍後代。新的入侵者進來之後，“原居民”的生活大受影響，肝細胞自身的生物活性物質的合成受到干擾，功能受損，丙肝病毒也能生產出一些對肝細胞有毒的物質破壞肝細胞。
自然，人體免疫系統在識別到丙肝病毒這個外來異物後，會合成相應的抗體，調動自己的免疫機制來消滅病毒，在攻擊病毒的同時，病毒所居住的“房子”——肝細胞也被殃及，病毒和免疫的損害加在一起，炎症就產生了，人就會出現乏力、食欲下降、惡心、嘔吐等肝炎常見症狀。但有的時候，丙肝起病隱匿，感染者沒有任何症狀，未作相關化驗就發現不了自己得了丙肝，因此丙肝常被稱為“沉默殺手”。
在和病毒的“戰爭”中，有時免疫系統會取得勝利，人也會自然康復。但病毒總會想辦法逃避免疫系統的攻擊，它們通過基因變異，使基因控制的外在“相貌”(表面蛋白)發生改變，讓抗體無法識別變異後的病毒。甚至有的時候，釋放入血的病毒也會逃避免疫系統的攻擊，當肝髒的病毒並清除完之後，它又會導致重復感染。當丙肝病毒在人體內“站穩腳跟”達半年以上而未被消滅，就成為了醫學上診斷的“慢性肝炎”;如慢性肝炎持續得不到有效治療，若干年後肝細胞壞死數量就明顯增加，同時肝內有纖維組織增生，就形成了肝纖維化和肝硬化。少數人在病毒誘導下，肝細胞還會發生突變，肝癌就可能出現了。
早治療，七成患者可治愈
“丙肝的治愈率很高，目前治愈率可達70%以上。”姜天俊表示，丙肝的治療首先是消滅體內的病毒，從而阻斷肝髒向肝硬化、肝癌發展的進程。目前美國和歐洲丙肝治療指南上聚乙二醇化干擾素取代了普通干擾素聯合利巴韋林成為丙肝治療金標准。眾多大型臨床試驗結果表明，聚乙二醇化干擾素α聯合利巴韋林治療後，六成到七成患者可
以獲得病毒的有效清除，最終治愈疾病。
丙肝治療的主要目標是：清除病毒，治愈疾病;而對於那些發現較晚，肝髒已經受到某種程度損害的丙肝患者來說，治療的目標則是：預防肝硬化發生，降低肝癌發生危險，提高生活質量，延長生命。因此，建議高危人群應盡早做一下丙肝抗體的篩查，一旦發現抗體陽性，應及時請專科醫生會診。當前，丙肝的篩查靠丙肝抗體和丙肝病毒RNA(HCVRNA)兩項指標確認，二者均陽性者需要抗病毒治療，單純丙肝抗體陽性而HCVRNA陰性者定期隨訪即可。
丙型肝炎的主要傳播途徑有：
【1】血液傳播：是目前所知最主要的傳播途徑。①.輸血或血制品，HCV不僅因輸血可以引起丙肝，而且僅輸新鮮血漿、凝血因子、血小板濃縮液、白蛋白等也有可能引起輸血後丙型肝炎。②.經破損的皮膚和黏膜暴露。靜脈吸毒共用的注射器，使用非一次性注射器和針頭、未經嚴格消毒的牙科器械、在消毒不徹底的地方文身等;③.晚近亦有紋及紋眉、穿耳眼等美容過程感染丙肝病毒的報告。
【2】母嬰傳播：母親體內的丙肝病毒通過胎盤傳播給胎兒或分娩時胎兒被感染;丙肝病毒母嬰傳播的時機主要在出生或哺乳期。
【3】性接觸傳播：丙肝病人的精液、陰道分泌物HCV-RNA陽性，提示性接觸可能傳播，但傳播的幾率較低。
【4】日常生活密切接觸傳播：家庭內接觸可能是丙肝毒傳播途徑之一。有報道從丙型肝炎病人唾液中檢測出HCV-RNA，說明唾液也可能具有傳染性。
一般來說，單純的急性丙型肝炎的症狀較輕，經一般保肝降酶治療，病情好轉較乙型肝炎快，但病情易反復而變成慢性若在慢性乙型肝炎基礎上重疊感染丙肝病毒時，則可使原來肝炎加重，甚至發展為重症肝炎或加速發展為肝硬化。因此醫生們應很重視丙型肝炎的及早診斷、治療。
目前，國外、國內的研究都表明：干擾素對丙肝有較好的療效：3-6個月干擾素治療後，約50%的病人轉氨酶恢復正常，HCV—RNA陰轉(顯示丙肝病毒受抑制及清除)，抗—HCV的滴度也有所降低。因此預防丙肝最主要的措施：一是獻血員的篩選，肝功能異常抗-HCV陽性者，不能獻血。二是嚴格掌握輸血的指征不要濫予輸血。
