原發性肝癌（簡稱肝癌）是由肝細胞或肝內膽管上皮細胞發生的惡性腫瘤。全世界每年新發現惡性腫瘤病人約635萬例，其中肝癌占26萬例(占惡性腫瘤的4％)，而且世界各地肝癌發病率有上升趨勢。在全世界惡性腫瘤發病的位次上，肝癌居男性第七位，女性第九位。在西非、中非和東非，肝癌是主要的惡性腫瘤。但在歐美大部分地區、北非和中東屬罕見腫瘤。我國是肝癌的高發國家之一，全世界每年新發現的26萬例中42.5％發生在中國，發病率在萬分之一左右。分布的總趨勢是沿海高於內地，東南和東北部高於西北、華北和西南部，沿海島嶼和江河海口又高於沿海其他地區。然而即使在同一高發區，其分布亦不均勻。江蘇啟東市是肝癌高發區，近十幾年來其發病率一直在萬分之五左右，例如轄區內通興鄉肝癌發病率為47.44／10萬，明顯高於僅一條馬路之隔的西寧鄉(15.44／10萬)和天汾鄉(17.8l／10萬)。肝癌同樣多見於男性，病人中男女之比大約為3～4:1。肝癌的發病年齡一般在30～60歲之間，40～50歲為肝癌的高發年齡。肝癌的好發部位為右葉。肝癌的惡性度很高，曾有“癌中之王”的稱號。由於它是發生在體積巨大、代償功能極強的肝髒，過去用的一般性檢查方法難以早期發現。一旦發現也常常是中、晚期的肝癌。失去治療的良機，所以肝癌患者的存活期很短。
肝癌有原發性和繼發性之分，具有起病隱匿、潛伏期長、高度惡性、進展快、侵襲性強、易轉移、預後差等特點。其發病率有逐年上升趨勢。因此早發現，早診斷，早治療是減輕肝癌患者痛苦的一大幫助。
