早期肝癌往往沒有任何症狀，它就像是一個隱匿的殺手，在悄無聲息中，吞噬人們的健康軀體。而且，大部分肝癌患者早就有肝病——乙肝、丙肝等等，當開始出現惡化進程時，偶然的肝區不適、胃口不佳，也往往不會引起患者的重視，以為是一般的肝病又犯了，被忽略過去。可是肝癌的發展速度很快，一般8個月就惡化到中晚期。及至出現明顯症狀，就已經到了中晚期。如果肝癌早期發現，外科手術切除，有可能根治。一旦到了晚期，不管你手術如何成功、藥物如何神奇，也很難有回天之力了。
我國是肝癌高發區，權威調查統計顯示：有9.09%的人口、即1.2億人口是乙肝病毒感染者，雖然不一定都臨床發病，但起碼是潛在發病者。另外還有約4千萬的丙肝病毒感染者。乙肝、丙肝患者有可能轉化為肝癌。我國的東南沿海和非洲南部、東南亞等都屬於肝癌重點高發區。我國的肝癌患者占世界的一半左右。肝癌死亡率在我國僅次於胃癌、食管癌，居第三位，東南沿海一帶則僅次於胃癌占第二位，全國每年因肝癌死亡23萬人左右，占世界肝癌死亡人數的45%。江蘇的啟東市、廣西的扶綏縣是典型的肝癌重點高發區，在那裡，肝癌患者已經占癌症患者的一半左右，形勢非常嚴峻。預防和早期臨床發現肝癌，是醫學界的一項重要任務。
一、肝癌的危險因素
肝癌的“罪魁禍首”，也就是致病原因，其實，人們堅持投入大量精力來研究這些病因，無非也是為了能從源頭做好預防工作，以達到減少發病的目的。根據國內外大量研究資料分析，認為肝癌發生的原因主要由以下七種“罪行”所導致：
1、水源污染：
飲用水質的嚴重污染，是肝癌發生的重要誘因之一，尤其是污染的溝水，其次為河水，井水最低。故在沒有自來水設施的鄉村，應提倡飲用井水。
2、病毒性肝炎：
主要是乙型與丙型肝炎病毒感染，尤其是乙肝與乙肝病毒攜帶者，其原發性肝癌的發生率要比正常人高出2～100倍;在肝癌的高發地區，約20%的人可能是乙型肝炎或乙肝病毒攜帶者。
3、黃曲霉毒素（AFT）：
以黃曲霉素B為最重要的致癌物質。適宜於高溫、高濕的氣候環境中生長繁殖，尤其是夏季的霉變食物及谷物、飼料等，最易被黃曲霉菌污染而產生黃曲霉毒素，長期食用含此毒素的食物可誘發肝癌。
4、化學致癌物質：
能引起肝癌的化學物質以N-亞硝基化合物為主，如亞硝胺和亞硝酰胺等。此外，農藥、酒精、黃樟素等亦均能誘發肝癌。
5、基因突變：
還有人認為，環境中的突變原和病毒作用激發肝細胞分裂反應途徑的活化，引起細胞的點突變和基因易位，是加速癌細胞增殖的可能因素。
6、免疫狀態：
有人認為肝癌患者血漿中含有一種封閉因子，能抑制細胞免疫並保護肝癌細胞不受免疫細胞殺傷。研究已證明，甲胎蛋白（AFP）就能抑制淋巴細胞和巨噬細胞的吞噬作用。
7、繁雜因素：
營養過剩（大量營養素）或營養缺乏（如維生素A、B1缺乏）、血色病、寄生蟲感染及遺傳等，也是誘發肝癌的危險因素。
