大量的臨床統計表明：慢性肝炎中晚期有40%左右人的AFP升高，肝硬化病人中有60%左右AFP升高，肝癌病人有95%以上AFP升高。
AFP的簡稱為“甲胎蛋白”。由於各大醫院檢測AFP的設備不同、方法不同，所以AFP正常的參考值也不同，放射免疫法檢測的正常值一般都在20ng/mL以下，也有25ng/mL以下的，化學發光法檢測的正常值為5IU/mL以下，通常各大醫院的化驗檢測報告上都注明AFP正常值范圍，患者可以對照。
AFP是早期診斷原發性肝癌較靈敏的癌症指標。臨床醫學規定AFP大於400或持續四周大於200，肝癌的可能性就很高，這時要進一步做CT等影像學檢查進一步診斷。但目前CT、超聲波等影像學診斷的技術水平只能分辨2cm以上的癌腫塊，也就是說在此之前癌細胞早就存在了。
專家們認為，肝病患者的肝髒免疫系統在不能夠抵抗肝炎病毒的變異和癌細胞的生長時，肝髒腫瘤免疫功能出現異常，AFP就會升高。
肝炎、肝硬化患者AFP的升降有著動態的變化規律，由於肝炎病毒的變異有快有慢，所以腫瘤免疫功能出現異常的程度也不相同。當肝炎病毒變異加快時，免疫功能的異常程度就高，AFP升高;當肝炎病毒變異緩慢時，AFP會暫時回落，但過一段時間又會上升、反彈，呈現波浪式變化，直到發生癌變時，AFP直線上升、居高不下。
肝癌患者AFP的動態變化與病情密切相關，AFP高者則預示不佳，AFP的高低直接反映了腫瘤的大小，AFP含量上升提示病情惡化;AFP的動態變化也是顯示治療效果優劣的一項敏感的指標，通常肝癌手術切除後，AFP值應降至如20ug/L以下，如若降的不多，則提示切除不徹底;如降而反彈，有可能是肝癌復發。
如何抑制AFP升高? 專家們一致認為原發性肝癌是由肝炎、肝硬化發展而來的，特殊情況也有從“小三陽”，甚至從肝炎病毒攜帶者直接變化成肝癌的，不管是處於肝炎、肝硬化或肝癌任何一個階段，AFP升高是必然出現的。 這一發現，為肝癌的早期治療指明了方向。自從 1956年美國的科學家Bergstyandh和Czar發現AFP後，世界醫藥界一直在探索研究提高肝髒免疫，降低AFP、抑制肝癌的藥物，以實現肝癌的早期治療，特別是有效阻止肝炎、肝硬化AFP升高的患者向肝癌轉化，提供了先決條件。
除對症治療及用藥以外，還要注意以下幾點;第一，盡量不要讓自己得肝炎。少喝酒，多運動，及時注射疫苗。第二，盡量不要讓肝炎演變成慢性肝炎。積極配合醫生治療，定期檢查。第三，躲開肝癌其他誘因。防治脂肪肝、肝硬化、避免食用發霉的花生和豆制品。嗜酒可以使慢性肝病患者較早發生肝硬化，加速向肝癌進展。故肝病患者應戒酒。據報載，每口飲用酒精80克以上者，患肝癌的危險性比正常人高5倍。
