這麼多肝病中，最常見的是肝炎，肝炎中最常見的則是傳染性肝炎。傳染性肝炎是病毒引起的，病毒是一種比細菌還小的病原體，連一般的顯微鏡也看不到，需要放大上萬倍的電子顯微鏡才能看到它的尊容。別看它小，它能鑽到人的肝細胞裡去，而且一般的抗菌藥物還奈何它不得。而且它還有傳染性，這種病毒通過飲食或血液能從病人的身體裡進入到健康人的體內，使健康的人也生肝炎，所以叫做傳染性肝炎。
傳染性肝炎常見的有甲乙丙丁戊，或A、B、C、D、E5種。其中甲型與戊型兩種經消化道傳染。這些病人的糞便中能排出病毒。如果這些病毒污染了食物或水，健康人吃了這些被污染的食物，如果身體的抵抗力不好，便會生肝炎。而乙型、丙型及丁型肝炎病毒則是通過血液傳染的。輸了來自這些病人的血，用了這些病人用過的又未經過徹底消毒的注射器，都可以造成乙肝、丙肝的傳染，體內有肝炎病毒的母親也可以將這些病毒傳染給她的子女。
乙型及丙型肝炎在部分病人中可成為慢性肝炎、病程遷延至數年甚至十來年，嚴重影響病人的健康。慢性肝炎中又有部分病人終於演變為肝硬化，病人出現黃疸、腹水、門靜脈壓力增高，可以使得食管下段或是胃底部的血管破裂，病人可能大口大口地吐血，病人的脾髒腫大，白細胞血小板減少，免疫力明顯下降。
專家提醒一些病人會逐步發展成為肝昏迷，如無適當救治，常常性命不保。
在肝硬化的病人中還有一部分會發展成為肝癌。早期的症狀不明顯，到了後期，肝痛劇烈、食欲全無，人很快消瘦下去，出現黃疸、腹水，癌還會向肺部、骨骼轉移。轉移到肺部的可以引起咯血、氣急。轉移到骨骼的可以引起骨折，若是轉移在脊柱骨還可以引起截癱。肝癌若能早期發現還可有治愈之望，若不能早期發現，治療的效果很差。
