肝腹水是由於肝硬化導致肝功能減退，對蛋白質和維生素的不吸收而滲漏出的蛋白液，而形成的一種慢性肝病。也因為這樣，肝腹水患者的肝髒功能無法正常運轉，患者一般會食欲下降，所以飲食方面應更加注意，主要掌握以下幾點原則：
1、適當限制動物脂肪的攝入
因為脂肪的消化要靠肝髒分泌膽汁來幫助，脂肪攝入後的分解、利用又主要在肝髒進行。因此，攝入脂肪過多，不僅增加肝髒負擔，還可因進入肝細胞的脂肪來不及分解，而引起肝髒脂肪浸潤，從而加重肝髒損害。建議每日供給脂肪量可控制在4.0～5.0g左右，限制過嚴會影響食欲。嚴格禁食含酒精的飲料。
2、低鹽飲食
伴有腹水或浮腫的患者，要給予少鹽或無鹽飲食。因為食鹽的主要成分是氯化鈉，鈉可使水在體內儲留。一般在限鹽的同時還需適當限制飲水量。但由於肝硬化產生腹水的一個主要原因是肝功能減退，肝髒制造白蛋白的能力不佳，使血漿中白蛋白濃度減退而引起血漿膠體滲透壓降低，因此，對肝硬化患者來說，限制水、鈉是比較消極的辦法。只有增加食欲，加強消化、吸收能力，增加患者蛋白質的攝入和吸收，才是飲食治療中最重要的一步。
3、飲食多樣化
由於肝硬化患者的食欲和消化能力都較差，因此，飲食應盡可能多樣化，且要新鮮、味美，以刺激食欲，增進消化。慎食某些辛辣食物(包括蔥、蒜等)、生硬食物和含植物纖維素較多的蔬菜等也應慎用，因為有刺激或渣滓過多的食物可引起曲張的食管靜脈破裂、出血。
4、低蛋白飲食
晚期肝硬化並有肝昏迷傾向時，應改為低蛋白飲食。因為蛋白質是一種含氨的物質，在體內代謝過程中可產生氨，而氨對人體是有毒的。當肝功能嚴重受損時，肝髒的脫氨作用減退，血氨增多是產生肝昏迷的主要原因之一。進食高價蛋白質食品，在食物的選擇上，首先要盡可能進食一定量的含有必需氨基酸的高價蛋白質食品如魚、瘦肉、蛋及乳類等，以滿足康復需要。保證有足夠的糖類和維生素。
