一般患者處於肝腹水早期症狀不會有明顯的感覺，要及時檢查發現，肝腹水是肝硬化患者晚期最常見的並發症之一。正常人腹腔內有50毫升左右的游離腹水，起著維持髒器間潤滑作用，當腹腔內出現過多游離液體時，稱為腹水。
患者僅有輕微的腹脹，很容易誤認為是消化不好，這是肝腹水早期症狀。但到後期，患者可出現大量腹水致腹部緊張或突出以及大量腹水引起的腹部膨隆和不適，並且出現呼吸短促，醫生叩診時腹部呈濁音等症狀。某些肝腹水病人，關節因水分過多而出現水腫。早發現早治療。中醫對於治療肝硬化有比較好的效果，對於早期肝腹水，也有很好的治療效果。
關於肝腹水早期症狀有的肝腹水患者並不只是腹水，還會出現其它器官的積液現象，肝性胸水是指肝硬化腹水伴有胸腔積液，且以右側胸腔為多的肝腹水早期症狀，如伴有滲出性胸腔積液，則為炎性、結核性或癌性的可能性大。另外低蛋白血症或結締組織病時，肝腹水早期症狀會伴有多漿膜腔積液。
由此可見，在肝腹水早期症狀的時候並不會有明顯的感覺，有的患者會出現輕微的腹脹。而且肝硬化患者有時候還會出現肝胸水，這種情況可能會跟肝腹水同樣出現，這些都是嚴重的並發症，一定要及時發現和治療。
