日常生活中，小到買衣服，大到購置家電，細心的購物者都會仔細查看商品的標簽，來了解產地、功能、特點及使用范圍等。如果一個產品沒有標簽，就很難讓人了解到這些重要的信息。
肝硬化雖然是一種比較常見的疾病，卻缺乏明顯的“標簽”。它早期的症狀和體征多是極為普通的疲乏、消化不良等，所以容易被忽視，一旦確診多屬於中晚期。不過，如果醫生和患者細心留意，則不難發現肝硬化的一些蛛絲馬跡，蜘蛛痣就是肝硬化的標簽之一。
蜘蛛痣，顧名思義，就是長得像蜘蛛。典型的蜘蛛痣中央隆起一個高度為3~5 毫米、直徑2~3 毫米的體部，實際上是一條極細的小動脈，色澤鮮紅。如果用放大鏡觀察或用手輕輕觸摸蜘蛛痣體部，可以感到搏動，此處溫度比周圍要高3℃。蜘蛛痣也長腿，而且在粗腿上還分出細腿，那是不同層次的小血管。如果壓住體部，紅色立即發白，放開後馬上變紅。蜘蛛痣出現的數目不等，多為十余個。
蜘蛛痣多出現在面部、頸部和手背上，前胸上部、後背上部和手臂比較少見，其他部位如口唇、耳、肚臍以下、膝關節周圍等更少見。若以兩乳頭作為橫截面，蜘蛛痣幾乎全部出現在乳頭以上體表上。蜘蛛痣之所以被醫生重視，是因為多年來大量的臨床觀察和研究發現，蜘蛛痣的出現可以反映出肝硬化病情、病理變化等多個方面。
與臨床病情密切相關 蜘蛛痣的出現大致能和病情保持一致：當病情惡化時，蜘蛛痣數目增多；病情改善時，數目減少甚至消失。蜘蛛痣的消長能預示肝功能的好壞。
和嚴重並發症有關 門靜脈高壓與食管靜脈曲張破裂出血，是肝硬化最常見的嚴重並發症。有研究報告指出，蜘蛛痣的數目、個頭的大小、顏色深淺都與這種並發症發生的幾率有關。
可間接反映肝細胞壞死程度 肝細胞壞死程度決定患者的病情及預後。有學者通過肝活檢病理標本的研究，發現肝細胞壞死嚴重時，蜘蛛痣不但數目多，而且總面積大。
當然，還有近50%的肝硬化並不出現蜘蛛痣，尤其是膽汁性肝硬化，除非發展到門靜脈高壓的階段才會出現。所以沒有發現蜘蛛痣，也不能否定肝硬化的診斷。蜘蛛痣還可在急性肝炎、類風濕性關節炎、風濕熱、紅斑狼瘡、腎上腺皮質功能亢進和營養不良等患者身上出現，並不表示有肝硬化的存在。
蜘蛛痣也可以出現在健康人身上，特別是兒童，稱為先天性蜘蛛痣。部分孕婦在妊娠第2~5 個月時，會偶爾出現蜘蛛痣，生產後兩個月內自動消失。一些女性因體內雌激素水平增高，也會出現蜘蛛痣。
在現實生活中，若發現蜘蛛痣應該重視，但不要匆忙作出肝硬化的結論，要根據相關病史，包括肝炎史、飲酒史、營養狀況等，同時進行肝髒功能、免疫學和影像學（B 超、CT）檢查，必要時做胃鏡，綜合得出結論。
