肝硬化是一種由多種病因引起的慢性肝病，以肝細胞廣泛變性壞死，纖維組織彌漫性增生，再生結節形成導致肝小葉結構破壞和假小葉形成，使肝髒逐漸變形、變硬為特征的疾病。本病是一種常見的慢性疾病，全世界平均發病率約為17.1/10萬，在我國近十年來其死亡率逐漸增高。
肝硬化起病隱匿，病程發展緩慢，可隱伏數年至十余年(平均3～5年)，臨床表現差異很大，在肝硬化早期代償功能尚充沛，可無明顯臨床症狀，即使有症狀也缺乏特異性，因而容易漏診，現在臨床上仍將肝硬化分為肝功能代償期和失代償期，但兩者常界限不明顯或重疊出現。
在肝硬化代償期，患者臨床表現較輕，且缺乏特異性，可見倦怠乏力，食欲不振，厭食油膩，惡心嘔吐，左上腹不適或隱痛、腹脹，輕微腹瀉等症狀，患者表現多呈間歇性，因勞累或伴發病而出現，休息或治療後症狀可緩解。在以上表現中，以乏力和食欲減退出現較早且較突出。但患者體征多不明顯，可見肝大及質地改變，部分有脾腫大，肝掌和蜘蛛痣，肝功能正常或出現輕度異常。
