肝硬化是肝髒結構發生慢性彌漫性病變的疾病。由於一種或多種致病因素反復持續地損害肝髒，使肝細胞變性壞死再生，肝結節與纖維化形成，以致肝髒硬化變形，失去代償協能造成肝功能紊亂。表現在蛋白質代謝障礙紊亂是蛋白質合成功能減退，血漿中許多蛋白質參數發生變化。其中明顯的是血漿白蛋白減低。又由於蛋白的攝入量不足和消化吸收障礙，血漿白蛋白不斷地漏入腹腔，隨之血漿膠體滲透壓下降，當血漿白蛋白低於每100毫升2.5克或血漿膠體滲透壓低於300毫米水柱時就會產生浮腫或腹水。
血漿白蛋白越低，腹水越會加重。早期補充蛋白質可以保護肝細胞並使已損壞的肝細胞恢復和再生，提高血漿白蛋白水平。因此肝硬化病人應給予高蛋白飲食。有腹水和水腫時更應增加蛋白。每日每公斤體重不能低於一克，病人每天100--120克即可。
增加的辦法是在普通的飲食基礎上，增添含蛋白質高的食物，如牛奶、雞蛋、瘦肉等。
