自身免疫性肝炎多呈緩慢發病，約占70%，少數可呈急性發病，約占30%。本病臨床特征為女性多見，呈慢性活動性肝炎表現。檢查可見高球蛋白血症和肝髒相關自身抗體出現，病理切片改變則表現為肝細胞呈片狀壞死和橋狀壞死，多有漿細胞、淋巴細胞和單核細胞浸潤。本病的診斷需排除其他類似表現的肝病，尤應排除病毒感染性肝炎。
自身免疫性疾病通常都具有很大的隱匿性，由於是免疫功能紊亂，患者常常會有全身各個器官的損傷，症狀多樣，讓人找不到頭緒。比如，患者可有關節酸痛、低熱、乏力、皮疹、閉經等易被誤診為關節炎、結締組織病等；一段時間後才逐漸出現乏力、惡心、食欲不振、腹脹、肝脾區疼痛、出血傾向和體重減輕等肝炎症狀。如不及時治療，病情發展至肝硬化後，可出現腹水、食道胃底靜脈曲張破裂出血、肝性腦病等比較嚴重的並發症，而且該病比病毒性肝炎進展到肝硬化的時間還要快。自身免疫性肝炎病人還常伴有肝外系統免疫性疾病，最常見為甲狀腺炎、潰瘍性結腸炎、1型糖尿病、類風濕性關節炎等。因此，在臨床上，自身免疫性肝炎很容易被誤診或漏診。
自身免疫性肝病的檢查：
自身免疫性肝病作為一種發病機理不明的疾病與許多疾病有關聯，且由於最初的臨床症狀與病毒性肝炎症狀相似，臨床上診斷比較困難。因此，准確及時地監測出自身免疫性肝病的特異性自身抗體無疑對診斷以及進一步治療具有重要意義。
實驗室檢查以γ球蛋白升高最為顯著，肝功能檢測血清膽紅素、谷草轉氨酶、谷丙轉氨酶、鹼性磷酸酶均可升高，血清白蛋白、膽固醇酯降低，反映了自身免疫性肝炎以肝細胞損害為主的特征。
自身免疫性肝炎很難預防，但卻可以控制，及早發現、及時治療極為重要。對原因不明的肝炎患者及時檢測肝抗原、自身抗體等免疫學指標將有助於疾病的診斷。
