戊型肝炎既往稱為腸道傳播的非甲非乙型肝炎。1989年它的病毒基因克隆獲得成功，因而被正式命名為戊型肝炎。戊型肝炎病毒為無包膜的圓球狀病毒，只有在電子顯微鏡下才能看到。它略大於甲型肝炎病毒，但比乙型肝炎病毒小。由於它對外環境的抵抗力較強，在水和食物中可存活較長時間，因此，常引起水型或食物型流行，但煮沸5分鐘後即可被殺死。
本病主要發生在亞洲、非洲和中美洲等一些發展中國家，在發達國家只有散發病例，多是一些到戊型肝炎流行區去旅游或探親者。我國各地均有戊型肝炎發生，但多數地區為散發，只有少數地區有暴發或流行。
戊型肝炎的臨床表現一般與其他型肝炎很難區分，尤其是甲型肝炎。但從總體來說，急性黃疸型戊型肝炎的黃疸前期持續時間較長，病情較重，黃疸較深；孕婦的重症肝炎發病率較高，在中輕度黃疸期即可出現肝昏迷，常發生流產和死胎，產後可導致大出血，出血後常使病情惡化，並引起多髒器功能衰竭而死亡。
戊型肝炎的實驗室診斷主要是用酶聯免疫試劑盒檢測血清戊型肝炎IgG抗體。目前我國僅一家戊型肝炎酶聯免疫試劑盒獲得國家藥品監督管理局正式批准。一些醫院用未獲國家正式批准的戊型肝炎試劑盒檢測，有可能出現假陽性。特別是一些未經國家正式批准的戊型肝炎IgM抗體酶聯免疫試劑盒，更容易出現假陽性和假陰性，不但造成誤診，將不是戊型肝炎病人診斷為戊型肝炎，同時還可能漏診，使一些戊型肝炎病人不能被及時診斷。因此，各地醫院必須應用國家正式批准的戊型肝炎診斷試劑盒檢測。
由於戊型肝炎主要經糞—口途徑傳播，病人於潛伏期末期就有傳染性，難以及時被發現和隔離，且目前尚無特異性免疫制劑可供預防。
因此，本病的主要預防措施是采用以切斷傳播途徑為主的綜合性預防措施，包括健康教育，管水管糞，加強飲食衛生和個人衛生，改善衛生設施，提高環境衛生水平。由於絕大多數戊型肝炎流行為水型流行，因此，特別要注意保護水源，防止水源被糞便污染，保證安全用水。
戊型肝炎病後產生的抗體水平較低，且持續時間較短，因此，市售的免疫球蛋白預防戊型肝炎無效。雖然甲型和乙型肝炎疫苗對預防甲、乙兩型肝炎有效，但對預防戊型肝炎無效。
戊肝已經嚴重威脅到我們社會的公共衛生健康，此病潛伏期長，臨床發病不明顯，很容易就被人忽視。
