同樣感染了乙肝病毒，為何有人不久便自愈，有人卻會誘發乙肝甚至發展成肝硬化?這個困擾醫學界多年的問號，已被部分成功解答。記者日前獲悉：復旦大學免疫生物學研究所的專家，在全球首次揭示了乙肝病毒感染新機制，人體原本存在的TRIM22分子，猶如乙肝病毒的“控制開關”，激活它便能抑制病毒復制、防止乙肝生成。研究成果已發表在國際著名刊物《肝髒病學雜志》，業內專家認為，新發現將助推乙肝藥物篩選等一系列臨床研究。
目前我國乙肝病毒攜帶者約有1.3億人，占總人口的十分之一左右，乙肝病毒感染已成為重大公共衛生問題。令人驚奇的是，乙肝病毒感染者中，有兩種截然不同的疾病發展趨勢：部分感染者經過短暫感染過程後，會自發性地痊愈;部分患者卻持續攜帶病毒，還有25%的攜帶者會發展成慢性乙肝、肝硬化甚至肝癌。近年來，全球眾多科學家針對乙肝病毒這一“奇怪行為”開展研究，卻始終找不到原因所在。
四年多前，由復旦大學免疫生物學研究所熊思東教授領銜的團隊，著手尋找乙肝病毒感染的機制。他們首先將目光聚焦在一個著名的分子TRIM5α上。熊思東介紹說，這一分子對抑制艾滋病病毒的復制起到關鍵作用，乙肝病毒與艾滋病毒雖不屬同一類病毒，但兩者復制的行為十分相像。憑著直覺，研究團隊花了一年多時間，歷經無數次試驗研究TRIM5α，可結果卻頗令人掃興：這個分子與乙肝病毒復制毫無關系。
專家們並沒有因此灰心：TRIM分子的“家族”中還有七十余個“兄弟分子”，這其中會不會有對乙肝病毒產生作用的分子?抱著試試看的態度，研究團隊將七十余個分子挨個試驗。“功夫不負有心人”，終於鎖定了TRIM22分子!對於乙肝病毒感染者來說，一旦體內的TRIM22分子被迅速激發，攜帶者便可誘發相應免疫應答，抑制病毒復制，清除體內的乙肝病毒。這個分子，一定程度上起到了控制乙肝病毒“開關”的作用。
找到了“開關”，將為乙肝臨床治療與研究帶來重大改變。專家解釋，新發現的分子可能發展為乙肝病毒感染者臨床預後、疾病進程重要監測指標，以此協助醫生制訂治療方案。醫學界向來認為，抗病毒藥物對乙肝病毒最有效;新發現卻揭示了激活TRIM22分子可抑制病毒復制，這將推動乙肝治療領域中免疫調節類藥物的篩選。此外，有不少中藥證實對抑制乙肝病毒有效，卻苦於缺乏理論依據，新發現很可能揭示中醫藥在乙肝領域的作用機理。
TRIM22分子的“亮相”不過是第一步。接下來，熊思東與他的研究團隊將對其在乙肝病毒感染中的具體作用進行詳細研究，力求找到更多激活TRIM22分子的秘密，為數以億計的乙肝病毒感染者帶來痊愈希望。
