暴發性肝衰竭(FHF)通常被定義為過去無肝髒疾病史的情況下，突然出現大量肝細胞壞死或嚴重肝功能損害。然而，與成人不同，兒童暴發性肝衰竭可能不會或較晚出現腦病，或在末期疾病才會明顯。
兒童暴發性肝衰竭的病因仍不明確。同樣，導致兒童暴發性肝衰竭肝性腦病的病理生理機制也尚未完全定義。
FHF會影響既往未識別肝髒疾病風險因素的健康兒童。大多數患兒會出現黃疸。兒童暴發性肝衰竭病情危重，臨床症狀及意識水平迅速惡化。大約幾天到幾周，病情進展至昏迷，隨後出現腹水、腦水腫和去大腦狀態。
臨床上需要進行一系列的實驗室測試確定FHF患兒的病因、嚴重程度及預後。此種情況下通常考慮肝活檢。並應為患者提供對症治療和生命支持。識別病因時，可以針對暴發性肝衰竭的具體原因進行直接處理。原位肝移植是治療肝衰竭的唯一有效方式。
FHF的病因
兒童暴發性肝衰竭的病因明顯不同於成人。病毒、肝毒性藥物是FHF最常見的2個原因。
病毒
——FHF患者中，大約50%由肝炎病毒(甲乙丙丁戊型肝炎病毒)引起。此外，還包括EB病毒、巨細胞病毒(CMV)、水痘-帶狀疱疹病毒、疱疹病毒(1、2和6型)、細小病毒和腺病毒。
肝毒性藥物
——FHF的第二大原因，大約引起了20%的病例。肝毒性藥物包括：對乙酰氨基酚、氯代烴、水楊酸、甲醇、異煙肼、靜脈注射四環素，丙戊酸鈉。最常見的藥物是對乙酰氨基酚，在一些地區是暴發性肝功能衰竭的最常見原因。過量的對乙酰氨基酚可直接引起肝毒性和肝細胞壞死。
代謝性疾病
——新生兒先天代謝異常，包括酪氨酸血症、遺傳性果糖不耐受症、半乳糖血症、新生兒血色病，是暴發性肝衰竭的主要代謝的原因。年齡較大的兒童和青少年FHF，Wilson病是在這個年齡組最常見的代謝性原因。
循環疾病
——包括充血性心力衰竭、心肌病、敗血症、休克、發绀型先天性心髒病、阻塞性病變的主動脈，血管閉塞，心肌炎，重度窒息。
其他原因
——還包括霍奇金病、白血病和自身免疫性肝炎。
FHF的預後
兒童急性肝功能衰竭是一種潛在的致死性的疾病。不進行肝移植的病死率較高，但也有報道稱存活率為50-75%。
預後指標包括患者的年齡、肝髒疾病的病因、肝性腦病的程度及發病、血清膽紅素水平、凝血酶原時間(PT)、國際標准化比值(INR)，血清肌酐水平、V因子水平以及動脈血pH值水平。
預後評分系統可能仍然無法准確地預測急性肝衰竭的預後。人們已經開展研究，以評估兒童終末期肝病評分預測兒童急性肝功能衰竭預後的准確性。該評分可能有助於確定肝移植評估和等候名單的最佳時機。
