肝癌是死亡率極高的惡性腫瘤，因早期症狀不明顯，大多數患者在中晚期時才發現。原發性肝癌的病因至今尚未完全明確，但已被證明與病毒性肝炎、酒精、飲食幾大因素密切相關。
“心肝寶貝”的說法由來已久，能和心髒相提並論，肝髒的重要性可見一斑。肝髒是人體新陳代謝的重要器官，被比喻為體內的“化工廠”。其主要功能包括營養素的加工和儲存、酒精的代謝、有毒物質處理和制造膽汁。肝髒健康與飲食息息相關。近年來，與飲食因素關系密切的脂肪肝已被證實可導致肝硬化，並最終發展成肝癌。此外，不合理的用藥以及長期過度勞累、作息不規律等不良生活方式也會影響肝髒健康。
全球趨勢：乙肝下降脂肪肝上升
說到肝病，大家首先想到的可能是乙肝。多年來，慢性病毒性乙型肝炎因其傳染性和明確的致癌性受到廣泛重視。隨著乙型肝炎疫苗的廣泛接種和傳染病防治法的有效實施，我國已由乙肝的“高流行地區”降低到了“中流行地區”水平，乙肝病毒攜帶者人數和感染率都有顯著下降。然而，肝病至今仍是我國人口的主要死因之一，究其原因主要為生活方式的改變導致肥胖、糖尿病、嗜酒及其相關脂肪性肝病的增加迅速。
目前，脂肪性肝病（簡稱脂肪肝）呈現全球化發病趨勢。它是西方發達國家慢性肝病的首要病因，在我國也已成為僅次於慢性病毒性肝炎的第二大肝病。資料顯示，美國成人非酒精性脂肪肝患病率高達33%，兒童為10%；中國和日本成人患病率分別為15%和14%，兒童為2%～3%。近期，肝炎防治月、世界肝炎日接踵而至，相比肝炎知識的高度普及，公眾對脂肪肝的認知還待加強。
“年輕”疾病：危害肝但不止於肝
“1980年，美國人提出脂肪肝可導致肝炎、肝髒損傷。但真正把脂肪肝，特別是轉氨酶不高的單純性脂肪肝作為疾病來定義，是在2003年。我國於同年制訂了相關診斷標准。”中華肝病學會脂肪肝和酒精性肝病學組組長，上海交通大學醫學院附屬新華醫院消化內科主任范建高表示：脂肪肝肯定是一種疾病，而不是亞健康狀態。也就是說，不論是健康查體還是因為轉氨酶升高經過進一步檢查發現的脂肪肝，都要足夠重視。作為一種相對“年輕”的疾病，普通老百姓和部分臨床醫生和對脂肪肝的認識還存在一些誤區，對其發生原因、危害、治療方法的了解還有待提高。
而患者是否重視脂肪肝，基本上取決於醫生的態度。“脂肪肝患者中同時合並有轉氨酶升高、肝髒腫大的不到10%～20%，大部分患者沒有肝區症狀和不舒服的感覺。臨床醫生在3年、5年甚至10年內沒有發現患者發生肝硬化、肝癌，因此認為脂肪肝不是病。”長期以來，脂肪肝沒有引起足夠的重視，但其危害是客觀存在的。“實際上脂肪肝導致肝硬化、肝癌是鐵板訂釘的，是肯定的。只不過它需要的時間較長，一般為20～30年。”范主任表示：脂肪肝更重要的近期危害倒不一定在肝髒。在肝硬化發生之前，可能已經出現心腦血管硬化或結腸癌、乳腺癌這些與肥胖、脂肪肝相關的惡性腫瘤。
