人從食物中攝入的甘油三酯，叫外源性脂肪。內源性脂肪是指從體內糖類、游離脂肪酸等物質轉化而來的脂肪。
肝髒是人體重要的代謝器官，參與三大物質即糖類、脂類、蛋白質的代謝。肝髒主要參與內源性脂肪的合成與轉運。
肝細胞主要攝取來自血液中的游離脂肪酸，也攝取血中糖代謝轉化來的游離脂肪酸，再合成甘油三酯、磷脂及膽固醇酯等。肝髒不能貯存脂肪，所以其合成的脂肪又及時地形成極低密度脂蛋白而轉運到血液中去。
外周組織脂肪的攝取、貯存與動員，在餐後主要來自消化吸收的外源性脂肪，在饑餓時則來自肝髒合成的內源性脂肪。可見肝髒在維持脂質代謝動態平衡中起重要作用。
但是，當人體長期營養不良、饑餓或長期過多攝入膽固醇、脂肪以致超過肝髒的代謝能力時(當然還有其他一些原因)，就容易使肝內脂肪代謝發生障礙，因而易造成脂肪細胞堆積，久而久之就會導致脂肪肝的產生。
