患脂肪肝時，肝髒呈彌漫性腫大，色澤蒼白或帶灰黃色，表面光滑，質地柔軟，邊緣圓鈍，壓迫時可呈凹陷。肝切面呈黃紅色或黃白色，有油光，肝髒的硬度不等，一般較正常的稍硬。顯微鏡下肝細胞腫大，充滿大小不等的脂肪顆粒，可將肝細胞核推向一邊，數個含脂肪的肝細胞破裂形成一個脂肪囊，囊腫破裂可引起炎症反應。根據病理改變的程度，脂肪肝可分為：
單純性脂肪肝 僅見肝細胞脂肪變性
脂肪性肝炎 在脂肪變性的基礎上伴肝細胞變性壞死和炎症細胞，仍可伴有小體和纖維化。
脂肪性肝纖維化 在脂肪肝特別是脂肪性肝炎的基礎上出現中央靜脈周圍和肝細胞周圍纖維化，甚至門管區纖維化和中央區、匯管區纖維分割連接。
脂肪性肝硬化 為繼發於脂肪肝的肝小葉結構改建，假小葉及再生結節形成。肝細胞小泡性脂肪樣變，一般不伴有壞死、炎症和纖維化，即常表現為單純性脂肪肝，而各種病因所致的大泡性脂肪肝如任其發展則可相繼發生以上。
