酒是引起脂肪肝的最常見病因，長期飲酒導致酒精中毒，對肝內甘油三酯的代謝有直接的毒性作用，引起脂肪的大量堆積。此外，營養過剩，使得肝髒脂肪合成過多也是誘因；糖尿病、高脂血以及營養不良也可導致脂肪肝出現。
瘦人也可能有脂肪肝“潛伏”在身！原來，一旦人太瘦，缺乏營養，可導致極低密度脂蛋白合成減少，從而造成肝轉運甘油三酯發生障礙，讓脂肪在肝內堆積，誘發脂肪肝形成。當然，胖子就更不能掉以輕心，營養過剩型脂肪肝絕對屬於脂肪肝類型中的“大戶”。
脂肪肝初起時，大致是脂肪浸潤到肝組織中，肝功能還正常，症狀也不明顯，但一旦脂肪侵入到肝細胞的細胞液裡去，患者轉氨酶就會增高，肝功能就會受到影響，並出現疲乏無力、食欲不振等症狀，如果繼續發展下去，就有可能形成很多常見病。
脂肪肝直接影響肝的消化功能，導致消化不良，食欲減退，厭食，進食後常感到腹脹、惡心，脂類代謝障礙等。長期食欲不振，會使人精神不振，神經衰弱，皮膚干枯，面色暗淡，嚴重影響工作和學習。
此外，脂肪肝對人們生活質量的重大影響還在於其有損性功能和視力。這是由於脂肪肝引起肝損傷後，體內激素的滅活機制出現障礙，男性體內的雌激素水平相對升高，出現明顯的女性性征，性欲、性能力也由此受損。
中醫認為，肝開竅於目，眼之所以能視物，有賴於肝氣之疏洩和肝血的乳養。肝功能是否正常，常常在眼睛上有所反應。脂肪肝患者在視覺上常表現出下面現象：眼前一過性黑蒙，看不見周圍的物體，片刻後恢復；讀書時眼睛容易疲勞；看不清遠處的物體；眼睛干澀；視力降低等。
輕度的脂肪肝並不需要藥物治療，輕度脂肪肝是指肝功能正常，B超顯示脂肪肝的影像；若肝功能不正常，則證明肝細胞受到了破壞，有炎症表現；若肝腫大或有纖維化改變，則提示已是重度，那就需要及時去醫院治療了。
