脂肪肝是一種良性病變，但近幾年來有很多隱源性肝硬化可能就是脂肪性肝炎發展而來，其病變過程為單純脂肪肝、脂肪性肝炎、脂肪性肝硬化。因此早期的診斷和治療以防止其進一步發展是至關重要的。
目前診斷脂肪肝主要從以下幾方面：
（一）存在常見的危險因素：包括肥胖、糖尿病、高脂血症、嗜酒、服藥史。
（二）血液生化檢查：血清酶、b球蛋白、鐵蛋白、ApoA1以及膽汁酸常升高，白蛋白、膽紅素和凝血酶原時間（PT）一般無變化。臨床病理研究發現，僅20%～30%的脂肪肝有上述一項或一項以上血清學指標異常，且無特異性，因而實驗室檢查並不能確切反映脂肪肝及其病因。
（三）影像學檢查
1、超聲檢查：彌漫性脂肪肝在B超圖像上有其獨特的表現：
（1）肝腎對比或肝腎回聲差異，肝實質回聲強度》腎回聲；
（2）肝前後部回聲差異，近場回聲密集增強而遠場衰減；
（3）肝內管道結構特別是靜脈變細不清；
（4）肝髒輕度或中度腫大
近來趨於把這些標准量級化，以綜合積分判斷脂肪肝程度。B超可檢出肝脂肪含量達30%以上的脂肪肝，肝脂肪含量達50%以上的脂肪肝，超聲診斷敏感性可達90%。亦有報道認為，在非纖維化的肝髒中，超聲診斷脂肪肝的敏感性達100%。B超現已作為脂肪肝的首選診斷方法，並廣泛用於人群脂肪肝發病率的流行病學調查。近來國外報道B超診斷脂肪肝的陽性預測值為67%。
2、CT：彌漫性脂肪肝表現為肝的密度（CT值）普遍低於脾髒、腎髒和肝內血管，增強後肝內血管影顯示得非常清楚，其形態走向均無異常。CT值的高低與肝脂肪沉積量呈明顯負相關，因脾髒CT值常較固定，故肝/脾CT值的比值可作為衡量脂肪肝程度的參考標准，或作為隨訪療效的依據。
CT對脂肪肝的診斷具有優越性，其准確性優於B超，但費用昂貴及有放射性是其不足之處。另外，磁共振及肝動脈造影主要用於超聲及CT檢查診斷困難者，特別是局灶性脂肪肝難以與肝髒腫瘤鑒別時。
