大量研究現已證實，脂肪肝絕不像人們想象的那樣“簡單”，它不僅是病，而且長期得不到有效治療，還可能導致肝硬化甚至肝癌，其危害不亞於乙肝。
這是因為，過多脂肪積蓄於肝髒，影響肝髒血液和養分供應及自身代謝，肝細胞會逐漸發生腫脹、炎症浸潤、變性壞死，損傷肝功能，導致脂肪性肝炎。這種情況若長期發展，就會造成肝纖維化、肝硬化，極大增加患肝癌的危險。
有資料顯示，約30%的酒精性脂肪肝可發展為肝硬化;約1.5%至8.0%的非酒精性脂肪肝可進展為肝硬化，此過程短則幾年，長則數十年，與患者病情和體質有關。除可導致肝硬化外，脂肪肝還會與高血壓、糖尿病、血脂異常等“狼狽為奸”，引起冠心病、中風等心腦血管病。
輕度脂肪肝往往沒有症狀，發展至一定階段，患者會出現肝區脹滿、疼痛、兩肋肋區不適、乏力、腹脹、食欲減退、惡心等不適，但不少中期、晚期甚至已有早期肝硬化的患者依然無明顯症狀。所以，絕不能單憑症狀判斷脂肪肝病情的輕重，一旦確診就應積極治療。
