甲肝的傳染性極強，很容易出現大規模暴發流行。洪水泛濫期，由於災區的衛生條件較差，甲肝病毒隨糞便排出後，很容易污染食物、餐具和手，從而造成新的感染。
人被甲肝病毒感染後15—45天後即可發病，在發病前2周到發病後一周傳染性最大。起病時常有畏寒、發燒等類似感冒的症狀，伴有明顯乏力、厭食厭油膩。重者出現惡心、嘔吐等症狀，有明顯的尿黃，似濃茶，繼而皮膚眼球發黃。
其預防的主要措施是提高飲食衛生，搞好糞便的管理和無害化處理，防止病從口入。這種病一般1—3個月可以康復，無慢性化傾向。
除了甲肝以外，戊型肝炎也是一種消化道傳播性肝炎。其臨床症狀與甲肝類似，潛伏期稍長，孕婦尤其是晚期孕婦的發病率高，可導致流產或死胎。戊肝常常是由於水源被帶有病毒的糞便污染而出現流行。如果水源被反復污染，就可造成較長時期的流行，持續數月、數年。因此，堅持飲水衛生管理是預防戊肝的首要措施。
