一場針鋒相對的爭論
多年以前，在一場全國病毒性肝炎學術會議上，醫生們暢所欲言。一位德高望重的肝病專家指出：“人類能夠像對付天花一樣，徹底消滅乙型肝炎。”此話一出，語驚四座，眾皆嘩然。一位同樣資深的教授反駁說：“天花與乙型肝炎不能相提並論。天花大多屬於顯性感染，傳播途徑單一，無慢性帶菌狀態。而乙肝發病較慢，人群中暗藏著數不清的傳染源——無症狀乙肝病毒攜帶者。總之，前者在明處，後者在暗處，明槍易躲，暗箭難防。”
事隔多年，時至今日，爭論的正方——肝病專家已經作古，而反方——資深教授也到了耄耋之年。乙型肝炎的防治情形發生了戲劇性的變化，肝病專家的預言已初見端倪。
為了把問題說清楚，我們還是分頭討論天花和乙肝吧。
惡魔天花覆滅記
當今，人們對曾經肆虐人類的烈性傳染病天花的記憶已經逐漸淡漠。在歷史上，天花曾如洪水猛獸，令人談天花色變。人感染上這種瘟疫後非死即傷，幸存者留下永遠的紀念——面部麻斑，造成難以愈合的心靈創傷。國外一位學者曾經這樣形容天花的嚴重性：“幾百年前在世界上要找一個面部正常的人，那困難程度就像今天要找一個麻子那樣。”
早在1000多年前，我國就采用人痘接種預防天花，開創了接種預防傳染病的先河。天花的消滅歸功於牛痘疫苗的發明。200多年前，英國有一位鄉村醫生名叫琴納，他既無職務又無職稱，每天默默無聞地工作，但他心細過人。他發現擠牛奶的女工不會得天花，由此尋根問底，最後發現，擠奶女工受牛痘病毒感染後，便有了對天花病毒的抵抗力。他锲而不捨，終於研制出接種牛痘預防天花的方法，並取得巨大的成功。我國早於1961年就在全國范圍內消滅了天花。1980年5月，聯合國世界衛生組織宣布：“人類徹底消滅了天花，接種牛痘疫苗已無必要。”所以，現在的年輕人不必再像祖輩、父輩那樣，在手臂或大腿的皮膚上留下一個外觀丑陋但意義深遠的種痘疤痕。
預防乙肝，已見成效
乙肝病毒何時開始造訪人類，恐怕無人說得清楚。根據對與乙肝病毒同宗同源的“本家”——土撥鼠、地松鼠、北京鴨的肝炎病毒身世的分析資料，有學者推測，可能自有人類以來，乙肝病毒就和人類形影相隨了。
醫生們經過長期觀察，發現盡管乙肝病毒傳播途徑有多種，但是，垂直傳播——從母親傳給嬰兒的方式最為重要。帶病毒的母親生產時，病毒經羊水、產道血液和分泌物進入嬰兒體內。由於嬰兒免疫力差，無法消滅乙肝病毒，便成為無症狀病毒攜帶者。但他能吃能喝，蹦蹦跳跳，外表和正常人一樣。旁人對其毫無警惕，極易被傳染。成年之後，在這些攜帶者身上，不公平而又不幸的事情——慢性肝炎、肝硬化、肝功能衰竭甚至肝癌都可能接踵而來。
醫生們看到：盡管預防乙肝有多種方法，比如隔離病人、注意衛生，但都屬於消極辦法。唯有像預防天花一樣，接種疫苗才是主動出擊、事半功倍的最佳選擇。十多年前，乙肝疫苗問世，這種疫苗實際就是乙肝表面抗原，它能刺激人體產生威力無窮的表面抗體，預防肝炎得心應手。一開始，科學家們從乙肝表面抗原攜帶者的血液裡提取表面抗原來制造疫苗，但是，由於容易混入乙肝病毒，反而會導致乙肝的發生。於是，科學家們改用重組基因的方法，終於獲得現在使用的安全有效的疫苗。
醫生們有了強大的疫苗武器，便抓住主要矛盾，將這種武器重點用在新生兒身上。所有新生兒均在出生後24小時內注射疫苗，果然，出現了令人振奮的預期效果。
最近的調查資料表明，自從使用乙肝疫苗以來，我國乙肝表面抗原攜帶率從9.7%下降到8.2%,估計減少了2000萬乙肝病人。
消滅乙肝，需握緊乙肝疫苗這根“長纓”
根據以上材料，看來無法否定乙肝將被消滅的可能性了。當然，要在地球上徹底消滅這種“古生物”尚待時日，我們還有很長的路要走。但是，只要方向正確，路越走，就會離目標越近。
有了乙肝疫苗這根“長纓”，一定能縛住乙型肝炎這條“蒼龍”。可以預見，人類消滅乙型肝炎的夢想將會變成現實。
