脂肪肝發病原因很多正常時肝髒也含有少量脂肪，不過僅占肝濕重的5%，而且和細胞成分結合在一起，細胞內不出現脂滴。如果因各種原因引起肝細胞內脂肪堆積，使肝內脂肪含量超過肝濕重的5%，肝細胞內出現脂滴時就是出現了脂肪肝。含脂肪量在5%到10%時為輕型脂肪肝；脂肪量達到10%至15%時就是中型脂肪肝，如果脂肪量達到25%到50%或是大於30%時即為重型脂肪肝。引起脂肪肝的原因大多是因為營養過盛、高血脂或是飲酒過多，這與我們的生活方式都有密切的關系。詳細說來，引發脂肪肝的原因有：
1、肥胖型脂肪肝——這是最常見的病因。由於攝食過多的高糖飲食和過量脂類，導致營養過剩，致使周圍脂肪組織過多，脂肪酸釋放增加，肝對脂肪的消化、氧化、轉化、排泌出現障礙，導致脂肪在肝內堆積。一般來說，體重越重肝內脂肪堆積越多。50%的肥胖者有肝內脂肪浸潤，重度肥胖者絕大多數都有脂肪肝。
2、酒精性脂肪肝——這是引發脂肪肝的第二位常見病因。75%到95%的嗜酒者會有不同程度的脂肪肝。酒精本身就對肝髒有著直接的損害，如果長期飲酒而不正常進食還會導致營養不良，這樣就很容易發生脂肪肝。
3、炎症性脂肪肝——最常見的是病毒性肝炎。
4、糖尿病性脂肪肝——1型糖尿病病人較少發生脂肪肝，比例約為4.5%。2型糖尿病患者發生脂肪肝較多，可達37%，因為50%到80%的2型糖尿病病人是肥胖者。
5、營養缺乏性脂肪肝——因長期厭食、節食、偏食、吸收不良綜合症及胃腸旁路手術等原因，造成低蛋白血症，缺乏膽鹼，缺乏營養。常常動用組織中的脂肪，但又不能在肝髒內正常轉化脂肪。
6、藥物性及毒物性脂肪肝——使用某些藥物如生長激素、腎上腺皮質激素、四環素、某些抗腫瘤藥、四氯化碳、苯、砷、鋁等，可發生脂肪肝。
7、妊娠——多發生於妊娠36周到40周，重症者常伴發肝性腦病、腎衰竭、消化道出血。雖然脂肪肝的發生與遺傳沒有直接關系，但糖尿病、高血脂症多與家族遺傳相關，所以某些相關原因的脂肪肝也與遺傳有關聯。脂肪肝症狀不明顯，大約半數脂肪肝患者沒有明顯症狀。
常見的表現有：肝區悶疼不適、食欲不振、惡心、嗳氣、腹脹、便溏、體重增加或下降，輕度黃瘦。如出現脂肪囊腫破裂，可發生右上腹等處的劇烈疼痛。此時肝大、發軟，輕輕一觸就有痛感。化驗也會發現含谷丙轉氨酶(ALT)高、血脂高、轉肽酶及總膽紅素高。
B超是首選的脂肪肝診斷方法，意義較大。而CT可見密度普遍降低，磁共振(MRT)不優於效果也不及CT和B超。做肝活檢雖然准確但會對身體造成損傷，一般人比較難以接受。
脂肪肝是一種容易治療和恢復，予後良好的疾病，但如果沒有及早治療，病情不斷增加也可能引起嚴重的後果，所以早防治具有重要的意義。
脂肪肝的治療包括消除病因、控制飲食、體育運動和藥物治療。
控制飲食：飲食結構合理，做到葷素搭配。營養不良者，應增加營養，提高熱量。飲酒者必須徹底戒酒。燕麥、玉米、海帶、大蒜、蘋果、牛奶、洋蔥、甘薯、胡蘿卜、山楂等食物可起到降脂作用。
體育運動：運動可消耗體能，促進脂肪代謝，這是減肥、控制體重最有效的方法，有利於脂肪肝的治療。
藥物治療：輕型脂肪肝一般不用藥治療。對中、重型可選擇性地使用降脂與去脂藥物，不過也有人認為藥物治療脂肪肝非但不能解決肝細胞堆積，相反有些藥物還會傷肝。常用的中藥何首烏、澤瀉、丹參、片姜黃、山楂、柴胡有降脂作用。高膽固醇可用辛伐他丁和普伐他丁。高甘油三酯可用力平脂、諾橫、必降脂及月見草油、煙酸肌醇脂，肌醇、磷脂及維生素E、B族維生素均可保護肝細胞、防止脂肪堆積。
