許多人認為，肥胖和脂肪肝是一對“形影不離”的“伴侶”，肥胖者容易患脂肪肝，患脂肪肝的也一定是胖人。但事實上，肥胖人群中合並脂肪肝的只有50%左右，而很多瘦人也查出有脂肪肝。
正常肝髒是沒有脂肪細胞的，脂肪肝其實是指肝細胞的脂肪樣變。正常情況下，脂類物質在肝髒內和載脂蛋白結合形成脂蛋白，之後進入血液，成為血漿中蛋白質的主要組成部分。而當這一過程不能順利進行時，不能有效結合的脂類物質就會沉積在肝細胞內，形成肝細胞脂肪樣變，即脂肪肝。以下六類人是脂肪肝的易發者，應引起高度重視：
肥胖者
當脂類物質過多時，肝髒載脂蛋白不足以結合全部的脂質，剩余脂質沉積在肝細胞內形成脂肪肝。脂肪肝患者在體重得到控制後，會逐漸好轉乃至消失。
長期飲酒者
酒精性脂肪肝主要是肝髒合成功能下降所致。研究顯示，每天飲酒80~160克的人，酒精性脂肪肝的發生率比不飲酒者高5~25倍。
禁食、過度節食或其他快速減輕體重的措施導致體內沒有足夠的糖提供能量，進而引起脂肪的分解量短期內大量增加，肝髒“工作量”激增，損傷肝細胞，影響脂蛋白合成能力，導致脂肪肝。
營養不良者
營養不良導致體內蛋白質缺乏，不能形成足夠的載脂蛋白，脂類物質不能變成脂蛋白進入血液，而沉積於肝細胞內，最終形成脂肪肝。
糖尿病患者
流行病學調查顯示，約有50%的糖尿病患者合並脂肪肝，患者血漿胰島素水平與血漿脂肪酸增高。
使用了某些藥物者
某些藥物或化學毒物如四環素、腎上腺皮質激素、嘌呤霉素、環已胺、吐根鹼以及砷、鉛、銀、汞等可通過干擾脂蛋白的代謝而形成脂肪肝。
無症狀並不代表沒損傷
大部分脂肪肝患者沒有症狀，往往由常規體檢發現。嚴重的脂肪肝可能出現類似肝炎的表現，出現食欲不振、疲倦乏力、惡心、嘔吐、肝區或右上腹隱痛等症狀。一部分脂肪肝也可合並一定程度的肝功能異常，查體表現為轉氨酶升高。症狀不明顯，並不代表脂肪肝對身體沒有傷害。若任其發展，脂肪肝可能發展成為肝硬化，甚至肝癌。
