現在已經可以對於乙肝病毒指標進行定量檢測，如對於乙肝病毒脫氧核糖核酸、乙肝病毒表面抗原和e抗原等，可以通過這些檢測的數值，了解到乙肝病毒在體內的復制情況和病毒數量。很多人直觀地認為，體內的乙肝病毒越多，肝損就越重，就像蟲子吃白菜一樣，蟲子越多，被蟲子吃掉的白菜就越多。
乙肝病毒越多肝髒損害越嚴重？
但事實上，並非如此，感染乙肝病毒後的肝細胞可以不斷產生病毒，絕大多數的肝細胞都會被感染，血液中的乙肝病毒處於高負荷狀態，乙肝病毒本身不會導致肝細胞病變，感染的肝細胞仍然可以是長壽命的，半衰期6～12個月或更長。
我國大多數乙肝患者自幼感染病毒至青壯年期，甚至於老年期一直處於免疫耐受的病毒高復制期，乙肝病毒呈“大三陽”或乙肝病毒脫氧核糖核酸始終為陽性，但是肝組織活檢發現肝髒內部的病變可以是輕微的。
乙肝病毒對肝細胞的破壞程度，與病毒數量多少不成正比。
主要原因就是乙肝病毒並不直接造成肝細胞的破壞，免疫系統對受感染肝細胞的攻擊才是造成肝細胞損傷的主要原因。乙肝病毒的入侵，可以使肝細胞膜的某些成分發生變化，從而激發機體對自身的肝細胞產生免疫反應，引起肝細胞損害。
多數嬰幼兒和免疫應答低下者，感染乙肝病毒後，由於機體免疫系統不能識別病毒，對病毒抗原不發生反應，乙肝病毒和免疫細胞處於和平共處狀態，此時病毒雖多，肝細胞病變不嚴重。
許多實驗資料表明，血清中乙肝病毒脫氧核糖核酸的數量（反映血清中的病毒顆粒數量）與反映肝損害嚴重程度的轉氨酶（ALT、AST）無平行關系，二者無統計學上的相關性。
肝活檢的組織學檢查也表明，肝細胞的壞死程度，肝纖維化的程度與血清中乙肝病毒脫氧核糖核酸定量水平也沒有相關性。
在臨床上，也有很多患者體內攜帶有大量的乙肝病毒，乙肝病脫氧核糖核酸定量檢查在108拷貝／升以上，乙肝病毒e抗原和表面抗原滴度也很高，但肝功能卻長期正常，肝組織學也沒有明顯纖維化的跡象。
而很多肝硬化患者常常表現為乙肝病毒e抗原陰性，乙肝病毒脫氧核糖核酸也為陰性，病毒數量很少，但肝髒病變卻已達晚期。這些事實也說明了病毒數量的多少與肝損害的程度並無相關關系，並非病毒多了，肝損害就一定很嚴重。
