酒精肝雖然危害性巨大，但想從症狀上進行早期預防發現有一定難度，因為酒精肝早期一般無特異性症狀和體征。只有隨著病情的繼續發展，繼而出現一些消化系統和肝病的指征。如未采取有效的措施，病情將繼續惡化加重，逐漸會出現酒精性肝炎、肝纖維化、以及發生肝硬化。雖然酒精肝發病隱蔽，但是只要細心檢查也會發現蛛絲馬跡。
為什麼飲酒會引起肝病呢？
各種酒都有不同含量的酒精，酒精進入人體後只有10％自腸胃排出，90％則在肝髒中代謝。酒精的主要成分是乙醇，乙醇進入肝細胞後經氧化為乙醛。乙醇和乙醛都具有直接刺激、損害肝細胞的毒性作用，能使肝細胞發生脂肪變性、甚至壞死。酒精性肝病的主要危險因素與飲酒量、飲酒年限、性別、遺傳、營養、乙型和丙型肝炎病毒感染等有關。
飲多少酒、喝多長時間會造成肝髒疾病？
目前多數研究認為，連續5年以上每天攝入酒精超過40克，有48％會患上不同程度的酒精性肝病；每日攝入80D100克酒精時，酒精性肝病的危險性增加5倍；每日攝入超過160克則增加25倍；如果持續飲酒8年，每日平均消耗酒精227克，則33％嗜酒者會發生酒精性肝炎，14％發生酒精性肝硬化。一次大量飲用的危險性比小量分次飲用大，早年飲酒發生肝病危險性高。
40克的酒精量約相當於白蘭地100毫升，威士忌120毫升，黃酒250毫升，啤酒1000毫升，56度的白酒毫升，38度白酒130毫升。女性對酒精較男性敏感。女性體型較小，體內脂肪含量高，喝相同量的酒，其血液中酒精濃度也高於男性，同時女性胃內乙醇脫氫酶較男性低，因此比男性更易發生酒精性肝病。女性甚至在停止喝酒後也容易由酒精性肝炎變成肝硬化。營養不良，蛋白質缺乏，可以加重酒精對肝髒的毒性，因此吃適量的脂肪和高蛋白飲食可以在一定范圍內減輕酒精對肝髒的毒性。但過量飲酒，超過酒精中毒臨界值，膳食調節就沒用了。
乙型和丙型肝炎可增加酒精性肝病的嚴重性，因此乙型和丙型肝炎病毒感染者飲用酒精具有較大的危險性。
當發生慢性酒精中毒時，病人慢慢地會發現記憶力大不如從前，判斷力減退；當戒酒時，部分病人出現幻視、幻聽、狂躁等精神異常；性欲減退，嚴重者甚至會造成不孕不育；有些人患糖尿病；食欲下降，急慢性糜爛性胃炎、慢性胰腺炎和慢性膽囊炎也時常發生。還有些病人會合並動脈硬化、心肌炎、冠心病；更多的損害是在肝髒，約75％發生脂肪肝，40％發生酒精性肝炎，8％D29％發生肝硬化。一旦發展到肝硬化階段，病情就不可逆轉。
脂肪肝是酒精性肝病的早期階段，輕度脂肪肝多無症狀，中、重度脂肪肝可呈現類似慢性肝炎的表現，如倦怠、上腹不適、兩肋脹滿感、食欲不振等，少數病人有低熱、腹瀉、四肢麻木、手顫、性功能減退、男性有性功能障礙等。
酒精性肝病患者治療首先是終身戒酒，包括含酒精的飲料，如啤酒、果酒以及藥酒等。摒棄有害的生活方式，合理飲食，適量運動，合理保肝治療。消化道症狀嚴重的病人必須保證營養物質的補充，攝入高熱量食物及多種維生素。
