首先介紹一下乙型肝炎病毒感染。根據乙型肝炎病毒在人體內存在的時間，乙型肝炎病毒感染可分為自限性和持續性感染；如果感染者出現了肝炎相關的症狀如乏力、食欲減退或皮膚黃染和/或血清丙氨酸轉氨酶升高，謂之乙型肝炎。自限性感染所致的肝炎通常被稱為急性乙型肝炎，持續性感染所致的肝炎一般被稱為慢性乙型肝炎。無論急性或慢性乙型肝炎，如果病情嚴重，達到了危機生命的程度，被稱為重型肝炎；重型肝炎患者不存在飲酒問題，不屬於本文討論的內容。
約70%～80%的急性乙型肝炎和幾乎100%的慢性乙型肝炎，其肝髒的主要受損部位是匯管區周圍，匯管區是肝組織內小血管和小膽管的集中區域，其中小血管指門靜脈和肝動脈的最小分支，分別謂之末端門靜脈和末端肝動脈。末端門靜脈和末端肝動脈的再分支即為肝窦，類似於其他器官組織內的毛細血管，與肝細胞“直接”接觸；肝窦再匯合成末端肝靜脈，相當於其他器官組織內的小靜脈。需要指出的是，門靜脈的血液富含營養成分，肝動脈的血液具有最高的氧含量；肝組織內的血流方向是從末端門靜脈和末端肝動脈經過肝窦匯入末端肝靜脈。因此，乙型肝炎的主要受損部位是相對“富養和富氧”的區域，該區域內受損的肝細胞相對容易修復。
接下來介紹一下酒精或乙醇的代謝及其伴隨的肝損傷。食入酒精後，少部分經過肺髒直接呼出和經過腎髒直接排出；大部分需要在肝髒內代謝，最終轉化為能夠提供能量的物質乙酸。肝細胞，主要是遠離匯管區的末端肝靜脈周圍的肝細胞是乙醇的主要代謝部位。在乙醇脫氫酶、細胞色素P450或過氧化氫酶，主要是乙醇脫氫酶的作用下，乙醇轉化為乙醛並伴隨產生大量的活性氧自由基。在乙醛脫氫酶的作用下，乙醛轉化為可被其他組織利用的乙酸。
乙醛具有抑制脂肪酸氧化的效應，導致脂肪酸在肝細胞內蓄積，活性氧自由基可造成脂質過氧化的作用，導致細胞膜的結構損傷和功能障礙，二者是造成肝細胞損傷的主要原因。需要強調的是，乙醇所致肝損傷的主要部位是相對“乏養和乏氧”的區域，該區域內受損的肝細胞相對不易修復。
毫無疑問，無論是否有乙型肝炎病毒肝炎，長期大量飲酒必然會造成肝髒損害。事實上，人類對乙醇的代謝能力存在很大差異，所謂“長期”和“大量”是相對而言；肝髒具有相當大的儲備功能和修復能力，偶爾飲酒或不過量飲酒，通常不會出現嚴重後果的肝髒問題。既然乙型肝炎病毒感染和飲酒均可造成肝髒損傷，乙型肝炎病毒感染者就需要慎重對待飲酒，盡可能不飲酒。
具體來講，急性乙型肝炎患者不能飲酒，急性乙型肝炎患者恢復後6個月之內也不能飲酒，因為肝炎後的肝髒修復時間需要6個月；慢性乙型肝炎活動期，無論是“大三陽”還是“小三陽”，均不宜飲酒；被診為乙型肝炎相關肝硬化的患者，不能飲酒；合並有脂肪肝的慢性乙型肝炎病毒感染者，不論是否處於肝炎活動期，均不能飲酒；因其他疾病同時服用硝基咪唑類如甲硝唑、替硝唑和頭孢類抗菌藥的患者，不能飲酒；合並有慢性胃腸道疾病或腎髒疾病的慢性乙型肝炎病毒感染者，也不能飲酒。
但是，被稱為“攜帶者”的慢性乙型肝炎病毒感染規律隨訪超過1年，每3個月檢查一次，肝功能血清丙氨酸轉氨酶和血液常規血小板計數均在正常參考值范圍，同時超聲波檢查肝髒、脾髒和膽囊均無異常描述者可偶爾適量飲酒；需要指出的是，“攜帶者”如果不慎大量飲酒，或在飲酒後出現肝炎相關的症狀，最好及時就診專科醫生，檢查肝功能，由醫生判定是肝炎活動還是酒精損傷。
