目前使用較普遍的是氧化型持久性染發劑，一般可維持到下次長出新頭發。染發劑中含有的對苯二胺有很強的致敏性，會經皮膚吸收，長期接觸會引起變應性疾病，對腸胃道、肝髒系統造成損害，易發生貧血。但對苯二胺是否有致癌性尚未有定論，“易過敏者，往往會染發後頭部、眼部都腫脹起來，痛苦不已。”
不能根據染發劑是否發臭判斷毒性
“並不能根據染發劑是否發臭來判斷它是否毒性更大。”閻世翔說。染發劑中發臭的物質，是其所含的氨水（氫氧化铵）的味道。亞洲人的發色絕大多數是烏黑或深棕，相對來說頭發較多較厚，發質較粗，較難染色。染發劑能染淺黑發，通常都含有雙氧水和氨水，其濃度越高，褪去黑色素的能力越強，頭發就能染得越淺。
對於售價昂貴的號稱天然植物染發劑、中草藥染發劑等，閻世翔說，目前來說，沒有純天然植物染發劑，一般都是草本植物與化學染料合成的染發劑。這些中草藥原料可能來自蘇木、墨旱蓮、春黃菊、指甲花等，在氧化劑的作用下變成黑色素。或首烏、當歸、銀杏等營養物，通過根本上活血、激活毛囊、分泌黑色素的染黑效果。天然植物染發劑相對致敏性較低，較安全。
染發前可在頭皮上擦些凡士林
選用染發劑時，一定要選擇正規渠道購買的大品牌染發劑，看其是否有全部成分表，以及特殊化妝品生產許可證，進口產品需有進口產品化妝品批准文號，以及中文標簽和進口化妝品的批號。如果沒有，最好棄用。
此外，一年染發最好別超過兩次，且只染新長出來的地方即可。染發前可在頭皮上擦些凡士林，萬一沾上藥水，也容易洗掉。染發前最好做過敏試驗，把染發劑擦在耳後皮膚上，如果兩天內沒異常反應，方可染發。染發後要多清洗幾次，減少染發劑殘留。洗頭時，小心別用手指抓破頭皮。
