丙肝病毒可以通過母嬰傳播，現已發現母親體內高水平的病毒血症能促使丙肝病毒傳播給下一代，妊娠後期急性丙肝病毒感染可促使母嬰間傳播，丙肝病毒的母嬰傳播主要發生在分娩過程中，圍產期傳播率為 10％左右，有人報道，正常分娩較經腹剖宮產更易導致小兒丙肝病毒（HCV）感染。至於母乳喂養是否可以傳播丙型肝炎，目前尚無證據證明。
丙型肝炎由丙型肝炎病毒（HCV）感染所致。在1989年美國人Choo等從受感染的黑猩猩血液標本中發現HCV之前，醫學界一直稱它為輸血後或體液傳播型非甲非乙型肝炎病毒。
在電鏡下HCV為55nm直徑的球形顆粒，去包膜後為33nm直徑的核殼蛋白包括的核心部分，內含單股正鏈RNA基因組。基因組兩側分別為5’ 編碼區和3’非編碼區。各自編碼不同功能的蛋白質。
根據核苷酸序列同源程度，可將HCV分為若干個基因型和亞型。一般分為6型。基因型分布具有明顯地域性。中國大陸北方以2a型為主，南方以1b型為主。
HCV是多變異的病毒，在同型各株間，甚至同一患者不同時期分離的克隆之間亦有差異。基因序列的差異，將導致編碼產物抗原型的不同。在制備試劑方面有實際意義。
