丁肝病毒是一種小核糖核酸病毒，僅在感染乙肝病毒的 體內才能復制和引起丁型肝炎。研究表明i丁肝病毒感染的過 程中，丁肝病毒的復制需乙肝病毒提供包膜蛋白，而且，僅在 乙肝病毒包膜小蛋白存在時，才可以完成丁肝病毒的裝配。
丁肝病毒是個球形顆粒，直徑為35納米～37納米。分 子量只有較小核糖核酸病毒基因組的1／4。在電子顯微鏡下 可觀察到，外層被乙肝表面抗原脂蛋白包裹。分子生物學分析 丁肝核糖核酸為單股的共價鍵閉合的環狀核糖核酸、由1 678 個鹼基對構成，此核糖核酸具有類病毒的結構和性質，在鎂離 子的調節下能自動分開和合攏。這種分解作用對於環狀丁肝病毒核糖核酸的復制是必需的；丁肝病毒基因組上至少有9個開放讀碼框架(ORF)。目前發現的位於基因互補股的開放讀碼框架5(ORF5)能編碼1個含215個氨基酸的多肽，即為丁肝抗原(HDAg)。丁肝抗原是一種核蛋白，能耐熱和耐酸，但易被蛋白酶及鹼滅活。1％鏈蛋白酶可使96％的丁肝抗原滅活。具有較好的丁肝抗原特異性，在肝內和血清中均可檢出，連同血清中的丁肝抗體均可作為丁型肝炎特異診斷的基礎。
