原發性肝癌歐美少見，亞、非洲發病率較高，非洲高達98/10萬。國內據檢查統計，肝癌占檢數的1.9％，男性多於女性，多發於30～60歲之間。
肝病起病隱蔽，發展迅速，幾個月就可出現危險信號。但客觀診斷指標不易出現，首發信號是食欲不振，消化不良，繼而惡心嘔吐，腹部脹飽，約有1/3的患者自己在其右脅可摸到腫塊，多數自述肝區疼痛。這就是肝癌的第一個信號。
因肝髒代償能力強，就是慢性損害五分之四。肝癌細胞的增生，破壞了正常的肝細胞，使膽汁分泌減少，影響消化功能，尤其脂肪得不到消化，只好從糞便中排出。由於消化能力降低，營養缺乏，很快出現貧血、消瘦。因癌細胞侵蝕肝內主要膽管，約三分之一的病人可發生黃疸。因門脈壓增高，可出現腹壁靜脈曲張，繼而出現腹水、發熱等，這些信號明顯說明肝癌已是中晚期或者轉移了。
肝炎、肝硬化與肝癌的病因有關。據統計原發性肝癌有83.1％伴有肝硬化。動物實驗，也表明營養不良可引起肝癌。
肝髒再生能力很強，將動物肝髒除80％，生理活動尚不能紊亂，而且10～20天可以長成原來肝髒的重量。根據這個原理，早期手術切除肝癌乃是根治的方法。其它化療、放療也有一定療效。
