中國古代，大概也是有肝癌的。當然，還沒有從出土的屍體中發現過肝癌。
從中醫古籍中，可以發現一些類似有癌征候的描述。在中醫最早的一些書籍中，描述一種叫“息贲”的病，它的征候是：“在右脅下，覆大如杯”。還有一處叫“肥氣”的病，也是“在脅下，若覆杯”。很可能都是描寫肝區的腫塊。
至於肝癌常見的其他症狀，像黃疸、腹水，中醫書中也早有描述。黃疸都歸於“黃疸門”中，腹水則稱為鼓脹。
中醫歷代的書籍中，還有一些醫案，也很像肝癌。大約在元代，十三世紀時，有一位名醫叫羅天益，他治療過一位病人。“病積”，也就是有腹部腫塊的意思。症候是“臍左連脅如覆杯”，有一個較大的腹塊。“腹脹如鼓，有青絡脈，喘不能臥”，指出腹水很多，已經不能睡平，腹壁可見明顯的靜脈。“自利完谷”，腹瀉得厲害。“日晡潮熱、夜有盜汗”，很像腫瘤熱。肝癌的腫瘤熱，常見的就是下午發熱，夜間大汗出。
再舉一個例子。清代雍正、乾隆時一位醫生，叫陳士铎，他記載了一個病例。病情是“脅痛之極，手按痛處不可忍”，還有“兩脅脹滿”、“發寒、發熱”。他稱這種病叫“肝痛”，認為是“肝葉生瘡”。當然，都沒有病理，那時候也不會有。事實上，原發性肝癌沒有經過探查而要有病理證實，還是上世紀六十年代後的事。盡管沒有病理，但症候是像的。更重要的是，治療這類病的一些原則，確實還在目前的臨床上應用。
上面所舉羅天益的一個例子，就提出了一個很重要的治療原則，叫做“養正積自除”。這是在金元時代，他們那個學派所提出的一個觀點和治則。
治療腫瘤，中醫有很多治則。而治療肝癌，“養正積自除”是最主要的一個治則。為什麼呢？可以再引一段羅天益的話：“養正積自除，猶之滿座皆君子，縱有一小人，自無容地而出，今令真氣實，胃氣強，積自消矣。”而且《內經》雲，“大積大聚，衰其大半而止，滿實中有積氣，大毒之劑尚不可過，況虛中有積者乎？”
多數肝癌病人，確實就是“虛中有積”。也就是身體髒器虛損，而又有“積”――癌腫。癌病人的虛，在其初起和中晚期，以脾虛為主。因此健脾治療，在肝癌是至關重要的。因為脾虛，所以有胃口不好、消化不良、腹瀉便溏。脾虛會引起“氣滯”，而有腹脹、脅痛等。脾虛氣滯又會引起“濕”、“熱”，而有腫瘤熱、黃疸之類。也會有“血瘀”，而有肝區疼痛，手不可按的情況，已是相當後期了。治療就是根據這些病機變化。以健脾為主，同時再配合理氣，或者化濕、清熱等藥物。
