由於乙肝病毒不易清除，病程超過6個月，便成為慢性肝炎。據估計，我國目前大約有現症的慢性乙型肝炎約3000萬人。慢性肝炎的危害一是能通過血液將乙肝傳染給他人，二是會激發肝纖維化。據觀察，輕度慢性肝炎約65%有纖維化，中、重度慢性肝炎則100%有纖維化，結果可形成肝硬化，如不治療使之逆轉，發展到晚期會有腹水、食管靜脈曲張破裂出血、肝性腦病等並發症。慢性肝炎中約40%左右會形成肝硬化。抗病毒治療在部分患者有效，能抑制病毒的復制，從而減少炎症，減輕纖維化。但另一方面，往往炎症得到控制，纖維化還會自行發展與延續，因而應更加引起對纖維化治療的重視。慢性肝炎患者往往有症狀，也常有肝功能反復不正常，應當請醫生給予治療，大部分病人能病情穩定，也能保持一定的工作能力。
我國飲酒的人數很多，尤其是大量飲酒者日增。長期飲酒對肝髒會造成傷害。尤其是已患有乙型肝炎人更不應飲酒，否則會加重肝損害，易於導致肝硬化。
據研究，我國原發性肝癌的發生與乙型肝炎病毒感染有密切關系，因而積極預防乙肝，對預防原發性肝癌也是非常重要的。
