有症狀而自行就診患者多屬於中晚期，常有肝區疼痛、食欲減退、乏力、消瘦和肝腫大等症狀，其主要特征如下：
1.肝區疼痛
數以上患者有肝區疼痛，痛處相當於腫瘤的位置，多呈持續性脹痛或鈍痛。肝痛是由於腫瘤增長快速，肝包膜被牽拉所引起。如病變侵犯膈，痛可牽涉右肩。癌結節破裂時，可突然引起劇痛，並有腹膜炎症狀和體征。如出血量大，則引起暈厥和休克。
2.肝腫大
約90%以上的患者肝髒腫大，且呈進行性腫大，質地堅硬，表現凹凸不平，有大小不等的結節或巨塊，邊緣鈍而不整齊，常有不同程度的壓痛。肝癌突出於右肋弓下或劍突下時，上腹可呈現局部隆起或飽滿。如癌腫位於膈面，則主要表現為膈抬高而肝下緣可不腫大。由於肝癌的動脈血管豐富而纡曲，或因巨大的癌腫壓迫肝動脈或腹主動脈，動脈內徑驟然變窄，有時可在貼近腫瘤的腹壁上聽到吹風樣血管雜音。
3.黃疸
一般在晚期出現，可因肝細胞損害而引起，或由於癌塊壓迫或侵犯肝門附近的膽管，或癌組織和血塊脫落引起膽道梗阻所致。
4.肝硬化征象
伴有肝硬化門靜脈高壓的肝癌患者可有脾腫大、腹水、靜脈側支循環形成等表現。腹水很快增多，一般為漏出液。血性腹水多因癌腫侵犯肝包膜或向腹腔內破潰而引起，偶因腹膜轉移癌所致。
5.惡性腫瘤的全身性表現
有進行性消瘦、發熱、食欲不振、乏力、營養不良和惡病質等，少數肝病患者，可有特殊的全身表現，稱為伴癌綜合征，以低血糖症、紅細胞增多症較常見，其他罕見的有高血鈣、高血脂、類癌等。
6.轉移灶症狀
如發生肺、骨、胸腔等處轉移，可產生相應症狀。胸腔轉移以右側多見，可有胸腔積液征。骨胳或脊柱轉移，可有局部壓痛或神經受壓症狀，顱內轉移癌可有神經定位體征。
並發症
一、上消化道出血約占死亡原因的15%，因肝癌常伴有肝硬化、門靜脈高壓，而門靜脈、肝靜脈癌栓進一步加重門脈高壓，故常引起食管中下段或胃底靜脈曲張裂破出血。若肝細胞癌侵犯膽管可導致膽道出血，亦表現為嘔血和黑類。有的患者可因腸道粘膜糜爛，潰瘍、加之凝血功能障礙而廣泛出血，大出血可導致休克和肝昏迷。
二、肝昏迷(肝性腦病)約占死亡原因的三分之一，常為肝癌終未期的表現，消化道出血、大量利尿劑、電解質紊亂及繼發感染等常可誘發肝昏迷。
三、肝癌結節破裂出血約10%左右的肝癌患者因癌結節破裂致死，為肝癌最緊急而嚴重的並發症。肝癌晚期壞死液化可自發破裂，也可因外力而破裂，故觸診時手法宜輕柔，切不可用力觸壓，癌結節破裂可局限於肝包膜下，有急驟疼痛，肝髒迅速增大，在局部可觸及軟包塊，若破潰入腹腔則引起急性腹痛和腹膜刺激征。少量出血表現為血性腹水，大量出血則可導致休克甚至迅速死亡。四、繼發感染原發性肝癌患者因長期消耗及臥床，抵抗力減弱，尤其在化療或放療之後白細胞降低時易並發各種感染、如肺炎、腸道感染、霉菌感染和敗血症等。
