肝衰竭是各種肝髒疾病患者的最終結局。臨床上，肝衰竭有急性和慢性兩種類型。病毒性肝炎可從無症狀感染發展至暴發性肝衰竭,也可發展成為慢性肝硬化和肝衰竭。乙型肝炎病毒慢性攜帶者罹患急性丁型肝炎感染(見於靜脈藥物濫用者)時，常導致暴發性肝衰竭,病死率高。有人報道，6%～10%的慢性肝炎病毒感染病人可發展為肝硬化，10～20年後出現肝衰竭。70%的慢性丙型肝炎病毒感染病人會發展為肝硬化或肝衰竭。長期大量飲酒會引起慢性肝髒損害，最終導致肝硬化或肝衰竭。
肝衰竭有什麼表現呢?在致病因子的作用下，暴發性肝衰竭患者很快出現黃疸並迅速加深、凝血機制障礙和神志改變(或稱肝性腦病)。病毒性肝炎患者出現精神狀態異常者應注意低血糖或肝衰竭。慢性肝衰竭患者逐漸出現食欲不振、乏力、惡心、嘔吐、黃疸、蜘蛛痣、腹水、肝髒縮小和脾大等。慢性肝衰竭終末期常出現肝昏迷或稱肝性腦病，其特點為清醒與意識模糊交替出現，撲翼樣震顫是肝性腦病的特征性表現，也可出現腱反射亢進、肌陣攣和癫痫大發作。血氨水平明顯升高是肝性腦病的標志。肝性腦病的出現說明肝髒的解毒功能完全喪失。
為預防肝硬化和肝衰竭的發生，平時應注意減少肝髒疾病的發生。如果已得了肝髒疾病，必須戒酒和停用其他對肝髒有毒性的物質(如乙醇或藥物)，應注意臥床休息和營養的補充。同時要保持樂觀主義的態度，要有“即來之則安之”的心理准備。
如果經醫生檢查已發生了肝硬化，需要住院治療，應在醫生指導下謹慎用藥，限制鹽、水和動物性蛋白質食物攝入，慎用利尿藥，腹水較多腹脹明顯時，可進行腹膜腔穿刺抽水，以緩解症狀。
肝衰竭患者根據情況可考慮進行肝髒移植，以改善患者預後。
