病毒性肝炎是由多種肝炎病毒引起的傳染病。具有傳染性強、傳播途徑復雜、流行面廣、發病率較高等特點，因此是引起人們普遍關注的疾病。
肝炎病毒有許多型別，不同類型肝炎病毒的傳播途徑是不相同的。甲肝病毒主要是通過日常接觸，經口傳染，但也可以通過水源污染和食物污染引起爆發流行。乙肝病毒主要通過注射途徑傳播，因此應用被污染的血制品（血液、血漿、白蛋白、丙種球蛋白等）及消毒不嚴格的醫療操作（注射、針刺、采血等）是重要的傳播途徑。當然乙肝病人的唾液、乳汁、汗液、血性分泌物、羊水、月經、陰/道分泌物、精/液均可檢出乙肝病毒的抗原，所以生活上的密切接觸，也是乙肝的重要傳播途徑，其中唾液傳播尤其值得注意。母親血中如含有乙肝病毒，可以通過胎盤傳染給胎兒。丙型肝炎病毒主要是通過輸血引起。丁型肝炎病毒傳播途徑與乙型肝炎病毒基本相同。戊型肝炎病毒主要通過被污染的水源經口傳播。
病毒性肝炎雖然有這麼多型別，但其臨床表現大多相似，可以分為急性肝炎與慢性肝炎，只是其潛伏期不同，從潛伏期上推算也有助於識別所患為哪一類型病毒性肝炎。甲型肝炎潛伏期為2～6周；乙肝為6周-6月；丙肝為2-26周；戊肝為2-9周。甲肝、戊肝發病急者較多，黃疸型較多，預後較好。乙肝、丙肝以慢性為多。
1．急性肝炎。急性無黃疸型肝炎的主要症狀是全身乏力、食欲不振、腹脹、肝區痛等，部分病人有惡心、嘔吐、腹瀉等。一部分人可以無任何症狀，只在查血時發現轉氨酶(ACT)升高或檢查時發現肝髒腫大。
急性黃疸型肝炎除上述症狀外，在病程一周左右，眼白（鞏膜）和皮膚出現黃疸，尿色似紅茶。整個黃疸期持續2-6周。隨著黃疸的消退，病人進入恢復期，症狀好轉，肝腫大消失，肝功能正常，恢復期平均一月左右。
極少數急性黃疸型肝炎病人症狀加重，黃疸迅速加深，肝髒迅速縮小，有全身出血傾向。最突出的是出現神經系統症狀，如煩躁不安、尖聲喊叫、精神錯亂、嗜睡、昏迷等，稱為急性重症肝炎（或暴發性肝炎），預後很差，病程一般不超過2-3周。亞急性重症肝炎的病情亦嚴重，但病程較暴發性肝炎長，常達數周或數月，部分病人可好轉，發展為壞死性肝硬化。
2．慢性肝炎。急性肝炎病人/大多在2-4月內完全恢復健康，但有些病人（特別是無黃疸型乙肝患者）病程超過半年以上，病情不見好轉，反復出現肝區痛、食欲減退、乏力、腹脹等，肝髒腫大有壓痛、肝功能反復不正常。有的病人面色黝黑，有肝掌或蜘蛛痣，肝髒質地變硬、脾腫大等，則稱之為慢性肝炎。
根據接觸史、症狀體征和肝功能檢查，診斷病毒性肝炎並不困難，通過驗血絕大部分病人可以區分出是哪一型別的病毒性肝炎。
目前對病毒性肝炎還沒有特效的治療。急性肝炎患者早期強調臥床休息，直至症狀改善、肝功能顯著好轉後，可開始起床活動，根據病情恢復情況逐漸增加活動量（以不引起疲勞為限度），一般恢復較順利者至少需全休3個月。以後逐步恢復工作。須特別注意的是，病後一年內或復工半年內不宜參加重體力勞動或劇烈運動。飲食以適合病人口味的清淡飲食為宜（避免過多進食）。病愈後禁酒1-3年。有惡心、嘔吐不能進食者，可靜脈滴注葡萄糖液。
適當的藥物是需要的，但用藥過多，可能反而增加肝髒負擔，弊多利少。抗病毒藥物中，干擾素是近年來受到重視的藥物，但必須在醫生指導下有目的地使用，切勿濫用，藥物在應用過程中還可能出現發熱、關節酸痛、脫發等不良反應。
急性期肝炎病人應住院治療或在家隔離。甲肝隔離期自發病日算起至少30天；戊肝隔離期與甲肝相似。病人的排洩物和污染物應徹底消毒。乙肝病人和病毒攜帶者應加強個人衛生，進行適當的隔離，如飲食和漱洗用具專用。同時還要做到飲水消毒、食品衛生、糞便管理，這些預防措施對切斷甲肝、戊肝的傳播有重要意義。對乙肝、丙肝重點在於防止通過血液或體液的傳播。對易感人群，應及時注射疫苗。特別是乙型肝炎疫苗與乙型肝炎免疫球蛋白聯合應用，對嬰兒的保護率明顯提高。
