腹水形成的最基本原因是腹腔內液體的產生和吸收之間失去平衡。肝硬化腹水病人由於肝髒門脈壓力增高，導致靜脈壓力升高，加之肝硬化病人伴有低蛋白血症，膠體滲透壓降低，使肝淋巴液生成增多，從而使液體漏出，形成腹水。
同時肝硬化病人亦存在水鈉潴留現象，實驗證明，限制鈉的攝入或使用排鈉利尿劑，可使腹水消退，增加鈉攝入，腹水可再出現。因此限鈉在腹水治療過程中非常重要。
長期限制食鹽亦會導致食欲減退，攝食減少，因此有大量腹水時宜短期限制鈉鹽攝入，以每天攝入1.3g為宜，症狀好轉後，以2.2～3.5g/d維持。而對於低鈉血症患者，應同時控制入水量，以前一天尿量加500mL為宜，約750～1000mL。
肝腹水是肝病中常見的一類症狀，很多病人飽受折磨，而他們其實並不知道該如何去護理肝腹水。下面來看看肝腹水應該怎麼護理。
第一、為肝腹水患者提供豐富的營養。因為補充合理豐富的營養和熱量對於肝腹水患者有積極地作用，如需補給單一營養應因病而異，如低蛋白血症時應補充蛋白質及維生素；而對於嚴重腎功能和肝功能衰竭者，蛋白質則應有所限制，以碳水化合物為主；而肝性腦病時蛋白應限制在每日0.5g/kg左右。同時還應補充適量脂肪。
第二、為肝腹水患者控制好水和鈉。因為水的儲留取決於鈉的滯留。控制鈉除消極地控制每日食鹽（氯化鈉）的攝入量，開始要控制在以每日不超過2克為宜，以後按情況加以調整。大約10%患者經過單純的水、鈉限制，不用藥物即可使尿量增加，腹水減退。
第三、多休息。臥床休息時肝血流量增多，同時腎血流量也增多，醛固酮分泌減少，使腎小球濾過率增加，尿量增多。而與此同時應給予患者各種高蛋白、高熱量及高維生素和微量元素，如各種魚類、牛奶、瘦肉、新鮮水果和蔬菜等。
