俗稱的大三陽，即是乙肝兩對半檢查中，表面抗原（HBsAg）、e抗原（HBeAg）和核心抗體（HBcAb）為陽性，在乙肝兩對半檢查報告中的體現是HBsAg(+)、HBeAg(+)、抗HBc(+)。血清中表現為大三陽，反映了機體中病毒在不斷復制繁殖。
所謂乙肝“小三陽”是指在乙肝的“兩對半”檢查的五項指標中，表面抗原(HBsAg)、ｅ抗體(HBeAb)和核心抗體(HBcAb)檢測均是陽性。而在乙肝兩對半檢查報告中的所體現形式是HBsAg(+)、HBeAb(+)、抗HBc(+)。凡出現“小三陽”，均提示急性或慢性乙型肝炎，體內病毒復制，為乙型肝炎病毒復制狀態。
大小三陽是肝炎病毒進入體內後在體內的一種存在狀態，評價病情輕重還需了解病毒在體內存在的時間、是否損害了肝細胞、改變了肝髒結構、形態等情況，方能作出正確判斷，不能簡單地說大三陽病情就一定比小三陽重。
舉例說，甲病人兩對半檢查是大三陽，其病毒復制及傳染力當然較乙病人小三陽更強，但如果是剛感染肝炎病毒，病毒尚未損害到肝髒，而乙病人小三陽患病較久，已發生肝纖維化甚至肝硬化，所以甲病人的大三陽病情並不比乙病人的小三陽更重。
