肝腹水的早期症狀不明顯，容易被人們所忽視，而病程發展至晚期，腹水大量增多時，患者可有呼吸困難的情況出現。
壓迫膈肌
晚期肝硬化患者可由門靜脈高壓、低蛋白血症、內分泌失調、淋巴回流受阻、繼發性醛固酮增多、抗利尿激素分泌增多、有效循環血容量不足等原因導致大量腹水的出現，患者常可表現為惡心、嘔吐、浮腫等症狀，而腹腔內的大量腹水可向上壓迫膈肌，使膈肌運動受限，吸氣時肺部無法充分擴張，肺部舒縮空間變小，通氣量不足，肺泡交換氣體量明顯降低，致使患者出現呼吸短促、呼吸困難的症狀。
胸腔積液
晚期肝腹水患者常可並發胸腔積液，其中以右側胸部出現的情況較多，肝性胸腔積液無明顯症狀，大量胸腔積液時則可出現嚴重的限制性呼吸困難，並可繼發肺炎、肺不張、胸膜粘連等。
胸腔積液產生的主要原因與肝硬化引起的低蛋白白血症、門靜脈高壓及腹壓增高有關。患者出現低蛋白白血症時，膠體滲透壓較低，組織液漏出，可導致積液形成；門脈高壓可導致奇靜脈、半奇靜脈系統壓力增高，肝淋巴流量增加以致胸膜淋巴管擴張和破壞，淋巴液外溢而形成胸腔積液；腹壓增高時，膈肌腱索部變薄，形成膈肌小孔，腹水即可漏入胸腔，造成胸腔積液的出現。
