肝硬化是晚期慢性肝炎的典型症狀之一，肝硬化是肝病發展的晚期階段，如果不及時發現並治療，很容易錯失了治療的最佳時機，朝著肝癌的方向發展，嚴重威脅患者的生命安全。所以，慢性肝炎患者如果能夠盡早發現肝硬化的跡象，可以被限制在代償期肝硬化、甚至部分病人肝硬化病情被逆轉消除，仍然可以象正常人一樣正常地工作、生活，生活質量基本不受影響。
慢性肝炎的病例演變表明，肝纖維化是慢性肝病發展到肝硬化必經之階段。換言之，所有的慢性肝病都會造成肝損傷並導致肝纖維化。如果慢性肝病導致的肝纖維化不加以及時治療，就會發展為肝硬化乃至肝癌，最終導致死亡。如果能夠盡早准確地診斷出慢性肝病患者的肝纖維化程度，就有助於臨床醫生判斷患者病情進展，開展針對性的治療。
目前，臨床上有哪些醫療手段可以檢查診斷肝纖維化呢？
肝穿刺活檢
肝穿刺活檢是國際公認的“金標准”，能夠盡早發現肝硬化，以及存在肝硬化發展趨勢的重度肝髒纖維化。其缺點是，一是侵入性有創檢測，取樣面積小，有一定取樣誤差，病理診斷的不確定性；二是有時可導致嚴重並發症，如出血；三是不易重復進行。所以最終，許多病人不願接受此有損傷的檢查，尤其是在我國這種現象更為明顯。
B超與CT檢查
臨床上較長使用，目前應用廣泛。優點在於，可以粗略判斷脂肪肝及其程度，提示是否已發展至明顯肝硬化，明確有無肝內占位性病變。B超缺點是難以檢出少於30%的肝細胞脂肪變，故輕度及中度會漏診。如果腹壁太厚的話，可使B超聲像圖衰減導致誤診。CT的缺點，它不能提示炎症及肝纖維化程度，除非有門脈高壓。而且此檢查費用較貴。
血清學檢查
即我們常說的驗血查肝纖維化，由於沒有可靠的血清標准來診斷，一般是根據醫生個人經驗，結合多項化驗的指標，綜合考慮評價。目前醫院所檢查的肝纖四項（III型前膠原，IV型膠原，層粘連蛋白，透明質酸酶），它的診斷指標肝髒纖維化程度的特異性不強，准確率低，容易受到炎症的干擾，如丙氨酸轉氨酶(ALT)、天門冬氨酸氨基轉移酶(AST)等因素影響；臨床認可度相對較低。
上述就是臨床上最常用的肝硬化診斷方式，近年來在歐洲開始流行另一種早期發現肝硬化的無損傷檢查儀器，該設備稱為肝纖維化與脂肪肝診斷儀（FibroScan-CAP），一種簡便准確、可重復檢查、定量分析的檢測方法。
慢性肝病患者進行FibroScan-CAP篩查，如果肝髒彈性值（也有稱為“肝髒硬度”）在18kpa以上，基本上可以確認存在早期（代償期）肝硬化，建議進行抗病毒治療，以期盡快控制肝病病情發展，以免病情加重；當肝髒彈性值在11kpa以下時，沒有肝硬化的可能性高達99%，可定期監測病情；如果肝髒彈性值在11—18kpa的患者（約占30%）則需要進一步肝穿檢查確認。
肝纖維化與脂肪肝診斷儀的優點：
1.無創無痛：無需采血、快速無創，可多次重復；
2.直觀全面：通過量化的數字直接反映肝纖維化與脂肪變的程度，采樣的肝髒組織體積比肝穿樣本大100倍，更全面地反映肝髒健康程度；
3.快速簡便：全過程只需2至5分鐘，檢測結果立即呈現；
4.價格便宜：一次費用不到180元。
肝纖維化與脂肪肝診斷儀適應人群：
各種慢性肝病、肝纖維化、脂肪肝患者的篩查。慢性丙型肝炎治療前的評估，有無肝硬化的存在；肥胖、體重超標和年齡40歲以上者，以及原有慢性病，尤其是糖尿病、冠心病、高血壓、腦中風（腦血管意外）、血脂升高或高尿酸血症等疾病的評估，有無合並脂肪肝的存在；乙肝病毒攜帶者，但從未定期檢查肝功能（指每3－6個月檢查），偶爾檢查即發現肝功能異常；乙肝陽性，經常大量飲酒了解有無酒精性肝硬化的發生。
肝纖維化與脂肪肝診斷儀使用禁忌：如果戴有活性的醫療器械，如起搏器、除顫器、泵等設備；或右上腹壁有較大的傷口、陳舊性瘢痕；或懷有身孕時，不能做此檢查，屬於禁忌症。如有腹水，可能影響測量結果。
