潛在發展的肝硬化可以是無症狀的。就診時、甚至多次門診後醫生也未必能確切了解病變程度；有的患者病情似已緩解，多年穩定，卻在偶然檢查時發現已是重度肝病。
許多重度慢性肝炎，病毒低水平復制，轉氨酶低水平波動，病情持續而緩慢進展。
不能完全以轉氨酶的幅度衡量病情，轉氨酶只反映肝髒一時的炎症活動性；纖維化的程度才表示慢性肝炎的進展。
僅有血清轉氨酶間歇性小幅度升高，E抗體陽性，血清病毒水平稍高，多數在10的5次方以下波動，常不被患者重視。病變常在不知不覺中發展，偶爾就診，也常不能確知其實際的病變狀態。這種情況不能忽視，有些患者的肝硬化就是這樣悄悄發展而成的。
