肝硬化，通俗地說，就是肝髒質地變硬。肝硬化在醫學上是根據病理學特征命名的，指的是由於各種原因所致的肝髒慢性、進行性的彌漫性改變。其特點是一種或數種病因反復、長期損傷肝細胞，導致肝細胞變性和壞死。廣泛的肝細胞變性壞死後，肝內結締組織再生，出現纖維組織彌漫性增生。同時肝內肝細胞再生，形成再生結節，正常肝小葉結構和血管形成遭到破壞，形成假小葉。經過一個相當長的時期（數年甚至數十年），肝髒逐漸發生變生菜質地變硬，臨床上稱這一生理病理改變為肝硬化。
在我國，肝硬化比較常見，大多數為肝炎後肝硬化，少部分為酒精性肝硬和血吸蟲性肝硬化。肝硬化早期經過積極防治，可以逆轉或不再進展，但晚期將嚴重影響患者生活質量，甚至危及生命。
