在長期的臨床實踐中發現，有一些嚴重的慢性肝炎或肝硬化患者，會突然出現行為異常、意識不清、語言混亂、嚴重時嗜睡，甚至昏迷等現象。這種精神異常的情況，很容易被當作精神分裂症，使用大量的鎮靜藥物，症狀不但不減輕而且越來越重。那麼肝硬化患者精神異常是怎麼回事呢?
肝硬化出現精神異常可能是肝性腦病
慢性肝病患者和肝硬化患者一旦出現精神異常，要首先想到是肝性腦病，也稱為肝昏迷，千萬不要誤診為精神病。肝性腦病的初期表現很象是精神病，開始時性格反常和行為異常，平時比較內向，突然變得健談;或已往健談者突然變得沉默無語，反映遲鈍，定向力差，計算力減弱，衣冠不整，隨地大小便。進而出現不辨親屬、朋友，胡言亂語，打人罵人，最後進入昏迷，呼之不應，如果不及時搶救，可能會出現腦水腫、腦疝，危及生命。
肝性腦病是肝硬化的一個嚴重並發症，晚期肝硬化或重症肝炎肝功能嚴重衰竭時，大量的門靜脈血液通過側枝循環繞過肝髒直接進入體循環，這樣，來自於腸道的毒性代謝產物隨血液流經肝髒時不能被及時解毒和清除，毒素隨血流通過血腦屏障進入大腦，引起大腦功能紊亂，出現神經精神症狀，嚴重時出現昏迷。
肝性腦病出現往往都有誘因，如繼發於肝硬化消化道出血後;高蛋白飲食攝入(如口服雞蛋、肉類等等);大便秘結;大量利尿、放腹水、服安眠藥等。出現肝性腦病後一定要及時搶救，治療原則包括：消除誘因(如控制消化道出血、感染等)，禁蛋白質飲食，減少腸道毒物吸收，降低血氨，補充支鏈氨基酸等等。
