乙肝是造成肝硬化和肝癌這些不治之症的主要病因，90%以上的肝癌患者是由乙肝病毒感染引起的。控制乙肝必須做到堅持長期治療，而乙肝抗病毒治療的長期目標就是要減少肝癌和肝硬化的發生。
抗病毒治療降低乙肝發展
抗病毒治療是減少和降低乙肝發展為肝硬化和肝癌的關鍵。乙肝病毒在肝髒中以每天1012到1013的速度復制，損害肝髒。有研究表明，如果不進行抗病毒治療，45%的乙肝患者最終將發生肝纖維化，32%的病人發生嚴重肝纖維化，22%最後發展成肝硬化，而且這種風險隨著年齡的增長而增長。如果不及早進行抗病毒治療，僅僅采用傳統的護肝降酶手段使肝功能正常，仍不能防止肝硬化的發生，因為沒有抑制病毒復制。只有通過長期的抗病毒治療，才可抑制乙肝病毒，從而緩解肝髒的炎症，減少肝硬化肝癌的發生。
抗病毒治療雖然不能直接清除乙肝病毒，但可以將病毒抑制在可控的較低水平。當前已有包括拉米夫定、阿德福韋等在內的多個口服抗病毒治療藥物應用於臨床。有數據顯示，堅持長期抗病毒治療可大大降低肝硬化和肝癌的發生率。由於乙肝病毒不斷復制，很難在短時間內被徹底清除，所以抗病毒治療必然是一個長期的過程。只有少部分患者能夠通過短期的治療，通常需要2到3年的療程才能停藥，而對肝硬化和肝癌患者，則需要長期甚至是終身服藥治療。因而預防藥物長期治療所帶來的不良反應，減少患者的經濟負擔已成為堅持抗病毒治療的重要因素。
優化治療方案，堅持長期用藥
為了達到長期目標，醫生會幫助病人優化治療方案，根據患者病情的輕重、病毒載量的高低，結合藥物療效、不良反應和經濟等因素，選擇合適的藥物治療。醫生在選擇治療方案時會考慮長期使用藥物的不良反應和患者的經濟負擔。定期觀察病情變化和化驗結果，根據肝功能、病毒學、生化學等客觀指標，決定是否繼續用藥、加藥或調整方案，預防和減少耐藥的發生，提高療效，達到控制疾病進展的目的。在決定了治療方案後，患者就要堅持長期用藥。為了能使更多的乙肝患者得到抗病毒治療，國家已將拉米夫定等核苷酸類藥物列入醫保目錄，在多個城市還被納入門診醫保目錄，為患者接受長期抗病毒治療提供了保障。
專家介紹，要戰勝乙肝病毒，醫生和患者都必須認識到慢性乙肝最終目標是要做到減少和防止疾病向肝硬化和肝癌發展，這是提高患者生活質量，延長患者生命的根本所在。“因此，患者必須遵循‘共抗乙肝123’原則：一定要選擇抗病毒治療，做到兩個堅持，實現三個減少，肝硬化、肝癌發生的減少，藥物長期治療的不良反應的減少，長期治療經濟負擔的減少。”
