正常狀態下，人體腹腔內髒血流首先回流到肝門靜脈，經肝髒門靜脈系統血管、肝內門靜脈毛細血管網後，再流至肝靜脈毛細血管網，最後匯集到肝靜脈，流入下腔靜脈。血液回流好象水渠，任何一環節出現堵栓或狹窄，都會導致水流不暢，瘀積的水到一定程度後，會尋找其他渠道流走。也就是說，在上述人體腹腔內髒血液的回流中，不管是門靜脈系統血管，還是肝內毛細血管網，或者是肝靜脈，只要某一處發生堵栓或狹窄，都可能引起門靜脈瘀血和壓力增高，導致體內血管側支循環的開放和形成。食管胃底靜脈曲張就是體內血管側支循環形成的血管之一。
正常人體腹腔內髒血液經門靜脈—肝髒—肝靜脈的回流是流暢的，是不會發生食管胃底靜脈曲張的，只有血流不暢，門靜脈高壓形成才可能發生。引起門靜脈高壓的因素，按發生的部位一般分為肝前性、肝性和肝後性三種。肝前性以門靜脈癌栓、血栓多見，肝後性以肝靜脈狹窄多見，肝性病變主要見於肝硬化，也是引起門靜脈高壓的主要原因。
肝硬化發生門靜脈高壓的主要原因是肝細胞大量壞死，代之以肝組織纖維化及再生結節和假小葉形成，肝內血管扭曲變形，毛細血管網減少，血流通過肝髒受阻，導致血液瘀積於門靜脈內，隨著血液瘀積程度的增加，門靜脈壓力逐步增高，最終導致包括食管胃底靜脈在內的側支循環血管形成和擴張。
引起肝硬化的原因是多方面的，有遺傳性因素，也有免疫性因素，但目前臨床以肝炎病毒和酒精因素引起的肝硬化最常見，因此得了乙型肝炎或丙型肝炎的病人，要在專業醫生的指導下積極治療，盡可能地防止演變為肝硬化。對於有嗜酒愛好的人，盡可能少嗜酒或不嗜酒。對於肝硬化病人，除其他常規檢查外，應定期進行胃鏡檢查，以了解有無食管胃底靜脈曲張，以及靜脈曲張程度，以便做好必要的預防和治療措施。
