甲型肝炎(簡稱甲肝)潛伏期平均約30天。
多以發熱起病，類似"感冒"症狀，平均發熱3天左右。常伴隨有惡心，嘔吐，厭油食等類似"胃炎"表現。隨之出現尿色深紅如隔夜茶色，皮膚粘膜發黃，糞便顏色變淺。化驗檢查出現血清膽紅素和谷丙轉氨酶(salt)明顯增高;病情常呈自限性，預後良好，大多數(80%以上)在3個月內臨床症狀消失，肝功能恢復正常。
6個月內完全治愈。無轉為慢性肝炎的傾向，無甲肝病毒慢性攜帶者。極少出現重型肝炎。如無症狀hbsag攜帶者重疊甲肝感染，其臨床表現及病程與單純甲肝相似。但基礎病為慢性乙肝或肝硬化則可能加重病情。
甲肝病毒主要存在於甲型肝炎患者或隱匿性感染者的糞便中，排毒或長至2～3周，在潛伏期末和發病初期大量排毒。因此，甲型肝炎潛伏期後期及黃疸出現前數日傳染性最強。當黃疸高峰後逐漸消退時，病情好轉，傳染性亦減弱。一般黃疸出現後兩周，雖部分患者糞便中仍可極出病毒顆粒，但實際傳染性明顯下降;黃疸出現後3周時，患者糞便中已很難找到甲肝病毒，此時基本上無傳染性。
近年有人認為，急性甲型、乙型肝炎患者同住一室，對其出院的乙型肝炎患者進行隨訪觀察，未發現交叉感染甲型肝炎的現象。因此，對黃疸消退後的甲型肝炎患者，已無需再行嚴格限制或隔離。但為了最大限度地防止甲型肝炎病毒擴散，我國規定對甲型肝炎患者采取隔離措施，自發病日起不少於30日。
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